경남의 출생률과 혼인율이 전국 바닥권에 머물고 있다는 통계는 매우 심각하게 바라볼 일이다. 혼인율 감소와 출생률 동반 하락, 인구 자연 증가율 감소가 이미 큰 물결이 되어 경남 인구 구조의 불확실성을 재촉하고 있는 것은 아닌 지 우려스럽다. 도 등 지자체들이 출생률과 상주인구를 제고하기 위해 수많은 시책을 펼치고 있다지만 그 효과는 매우 신통치 않음을 보여주는 현실이다.

통계청의 올해 1월 인구 동향에 따르면 도내 인구 1000명 당 연간 출생아 수는 5.3명이다. 부산(4.8), 대구(4.9), 전북(4.9), 경북(5.1)에 이어 다섯 번째다. 출생아 수도 1506명으로 전년 동월의 1634명보다 128명 줄었다. 1천 명 당 혼인 건수를 나타내는 조혼인율은 3.1건으로 최하위인 전북(3.0) 다음이다. 모든 지표들이 바닥권에 머무르고 있으니 올 한 해 상황이 우상향 반전하리라 기대하기는 어려울 듯 같다. 코로나19 여파로 혼인을 미루는 사례가 있다는 점을 고려해도 ‘장밋빛 기대’는 무리로 보인다.

전문가들은 인구 정책을 논할 때 사회가 아이를 키울 수 있는 환경을 조성하는 게 최선책이라고 강조한다. 주택·육아·교육정책을 아우르는 정책을 말한다. 경남의 경우도 이런 문제 해법에 대한 인식을 같이 하고는 있겠지만 결과가 이렇다면 지금까지의 시책 추진 과정을 다시 살펴보는 정책적 복기(復棋)와 함께 새로운 대안 모색에 나서야 한다. 그저 백약이 무효라며 넋 놓고 있을 수만은 없는 일이다. 청년 인구의 대도시 이동이 가속되고, 청년의 사회·경제적 진입 장벽은 여전히 높은 현실을 타개하는 데 더 많은 관심이 필요하다. 청년들이 결혼을 포기하지 않는 사회, 아이를 낳아 잘 기르고 싶은 욕구가 강력하게 분출하는 사회·경제적 환경을 만드는 데 더 깊은 고민을 해야 한다. 보육·교육 환경 개선에 더 많은 투자와 관심이 있어야 하고 안정된 경제 생활을 위해 양질의 일자리를 대거 창출하는 데도 더 많은 정책적 배려가 필요하다. ‘혁명적 대안’ 없이 경남의 인구 구조가 선방향으로 순항하기를 기대하기 어려운 게 현실이라는 점을 당국은 깊이 인식해야 한다.