코로나19는 우리 일상이 되어버렸다. 필자는 직업적으로 코로나19로 인한 소상공인들의 불안과 힘든 하루를 버티고 있는 현장을 누구보다 잘 알고 있다. 코로나19로 정부, 국민 모두가 대 혼란을 겪고 있는 가운데 특히 소상공인들은 생계 위험을 느끼며 불안과 절망의 소리만 높여 가다 겨우 혼돈의 현 상황에서 벗어나고자 많은 새로운 시도를 하고 있다. 사회를 수습하고 안정화를 위한 시도는 예측하지 못한 결론을 초래한 경우도 있지만 또 다른 의식 변화를 가져왔다고 본다. 일부에서는 정부 대책 지원에 대한 불평 불만 및 지적이 쏟아졌지만 정부도 코로나19 팬데믹 대체 방안을 모색해 나가기에는 많은 고민을 했을 것이고 우린 그 방향성에 대해 지적이 아닌 모색의 관점으로 다가가야 한다.

‘코로나19 소상공인’ 키워드를 검색하면 지원금과 대출의 내용이 대부분이고 소상공인들의 위기 극복 또는 위기를 기회로 만들어야 한다는 구체적이지도 않은 상황 인식의 내용들로 나열만 되어있다. 물론 정부, 지자체 지원 사업은 대폭 늘어났지만 그 지원 대상의 수는 정작 미흡하다. 사업 내용 또한 일반 소상공인들은 알 길이 없다. 정보를 찾아보지 않은 소상공인들에게 그 탓을 돌리기에는 기존 너무 평면적인 홍보 통로 체제였기에 이런 시기에 발 빠른 정확한 정보 전달 및 민원 해결이 이루어지지 못한 것이다.

그나마 우리 경남도는 2020년 8월에 5000개 점포를 대상으로 대면·비대면 실태 조사를 했는데, 실태 조사의 조사자 일부가 휴·폐업한 소상공인으로 구성되었다. 코로나로19로 인한 생계 위험에 빠진 소상공인들에게 발 빠른 추진으로 그나마 큰 위로가 되었다고 본다. 또 다양한 소상공인 정책을 전해 줄 수 있는 기회를 마련한 좋은 기회였다고 할 수 있다. 물론 짧은 시간에 진행되어 현장의 아쉬운 점도 많다.

2019년에 실시한 경남 소상공인 실태 조사에 의하면 소상공인 지원 정책 중 ‘제로페이 경남’(50.3%), ‘소상공인 정책자금 지원’(49.7%)에 대한 인지도는 비교적 높았으나 그 외 정책에 대한 인지도는 10% 미만으로 낮은 수준이었다. 이런 소상공인들에게 도움이 되었을 거라 생각된다.

코로나 시대에 적응하기에 너무나 큰 벽들이 많다. 매달 수입에 관계없이 유지해야 하는 고정 지출을 그 달 그 달 해결하다 보니 한 달 매출의 저조는 바로 생계의 위험으로 이어지고 빚을 낼 수밖에 없는 게 현실이다. 소상공인들은 하루 종일 일과 함께 생활한다. 최근 최저 시급, 근로 시간 등 ‘워라밸’을 논할 수 없는 게 현실이다. 오히려 업종과 관계없이 균등한 적용이 소상공인들에게는 더 힘들 뿐이다.

필자는 소상공인들과의 여러 인터뷰를 통해 대기업 골목 상권 진입, 코로나19로 변해버린 소비자 구매 패턴에 소상공인들이 뭉쳐야 한다는 위기 의식과 새로운 변화를 받아들이고 적응해서 살아남기 위해 의식도 변해야 한다고 스스로 느끼고 있음을 보았다. 소상공인들의 지원은 곧 소비 촉진이다. 소비자가 있어야 한다.

재난 지원금이 소상공인의 오늘을 견딜 수 있는 조금이나마 도움은 되겠지만 내일을 위한 도움은 될 수 없다. 실제 매출을 올리기 위해 소비자 니즈에 맡는 마케팅을 수립해야 한다. 대기업들의 골목 상권 진입과 온라인 유통 등에 자영업자가 홀로 힘겹게 경쟁할 수 없다는 것은 누구나 다 인정할 것이다. 소상공인들의 협업은 쉬운 것이 아니다. 그들에게 자발적인 행동을 바라는 것은 무리다. 공동의 투자와 배분이란 힘들다. 이런 공동의 이익을 함께하기 위한 시스템이 필요하다. 소상공인들이 계획과 진행을 맡아버리면 본업에 소홀해지고 매출 손실은 당연하기에 소상공인들이 선뜻 나서지를 못한다. 외부의 도움이 절실하다. 행정의 잣대가 아닌 상권의 거리적 개념이든 업종의 관계성이든 현장 맞춤형으로 도울 수 있는 시스템 개발과 진행을 위한 외부의 도움이 절실하다.

이은결(경남소상공인연합회 부장)