창원과 마산, 진해가 통합한 이후 진해구 지역 주민들이 지역 간 우선주의로 인한 상대적 소외감을 갖는다는 조사 결과가 나왔다. 창원시의원들로 구성된 의원 연구단체인 ‘도시발전연구회’가 창원대 산학연구원에 용역해 확보한 보고서에 나타난 결과다. 창원 5개 구별로 120부씩, 모두 600부의 설문지를 배부해 73.5%의 회수율로 분석한 이번 자료에서 ‘통합 후 창원·마산·진해지역 간 지역 우선주의(이기주의)가 있는가’에 대한 설문에 46%가 “그렇다”는 응답을 했다. ‘지역경제 활성화를 위한 정책을 두고 마·창·진의 다툼이 있다고 보는가’라는 질문에도 비슷한 동의 비율이 나타났다. 이런 설문에 대한 동의 응답 중 옛 ‘진해시민’의 평균값이 높게 나타나 현재 진해구에 거주하는 시민들의 소외 의식이 상대적으로 높은 것으로 분석된다.

이번 설문조사 결과가 시사하는 것은 2010년 7월 창원·마산·진해가 통합한 지 11년이 지났지만 아직도 보이지 않는 지역 간 ‘경계’와 ‘박탈감’이 존재한다는 것을 의미한다. 통합 2개월 전까지도 시의 명칭과 청사 소재지를 두고 3개 지역 간 갈등이 첨예하게 대립했던 일까지 되살아난다. 이런 갈등을 빚으면서까지 무리하게 통합을 해야 하느냐는 부정적인 여론이 팽배했던 기억도 새롭다. 용역보고서에서 지난 2013년 같은 조사를 한 결과와 비교할 때 여러 갈등 요인들이 상대적으로 완화·희석되고 있다는 판단을 하고 있으니 그나마 다행스럽다.

정책을 집행하는 과정에서 옛 진해시민들이 아직까지 소외감을 갖고 있다는 것은 하나의 시가 된 창원으로서는 신경을 써야 할 부분이 많다는 얘기다. 통합에 따른 시너지 효과가 특정 지역으로만 몰리는 결과라고 한다면 큰 문제다. 도내서 오래전 도·농 간, 시·군 간 통합을 했던 여러 지역 중 일부에서 아직도 해묵은 지역 구분이 잔존한다는 얘기들이 흘러나오고 있는 상황에서 전국 첫 시단위 통합을 이룬 창원에서도 그런 소외감이나 갈등이 재연돼서는 안 될 일이다. 통합시민들이 거주지역에 상관없이 골고루 정책적 혜택을 볼 수 있도록 시가 더 많은 고민을 해야 할 것 같다.