올해는 일본(日本) 관동 대지진(關東大地震) 사태가 발생한 지 99주년을 맞이했다.

관동(간토 關東) 지방에서 대 지진이 발생된 것은 1923년 9월 1일 자에 일본 도쿄와 요코하마(횡병 橫炳)를 중심으로 7.0~8.4의 대 지진이다. 지난번 지진으로 인한 조선인 집단 학살이 언론에 공개돼 충격을 더해 주고 있다. 일본 정부는 지진으로 엄청난 괴음과 화재로 민중들이 일어날 것을 우려해 머리를 짜낸다. 그것은 아무 죄(罪) 없는 조선인들을 희생양을 삼아 조작을 꾸민 일이다. 일본 행정부는 전국 시·도 등 관청에 전문을 보내고 전단지 포스트 등을 뿌리며 “조선인들이 폭동을 일으켜 방화했다. 폭동에 대비해라”, “조선인들이 우물에 독약을 풀어 넣고 있으니 조심해라” 등 유언비어(流言蜚語)가 순식간에 일본 열도에 퍼져 나갔다. 형무소에 수감 중인 수천 명의 일본인 죄수들까지 풀어 그들이 자경단(自警團)을 구성하도록 해 아무 죄 없는 조선인들을 마구 잡아 들여 죽창으로 죽이게 했다.

일제강점기 시절 중기쯤 대한민국 임시정부가 (현)북한 쪽에 고려 임시정부 등 3곳, 남한 쪽에 4곳 등 모두 7곳이 있었다고 한다. 강점기 말기엔 경성(京成), 상해(上海), 연해주(沿海州) 등 3곳의 임시정부로 통합이 됐다가 다시 상해와 경성 두 곳으로 통합이 됐다. 그중 상해 임시정부의 독립신문(獨立新聞)이 제일 먼저 대서특필(大書特筆)로 보도됐다. 그 시점에 안중근 의사가 하얼빈역에서 히로이토를 저격한 후라 한국, 중국, 대만, 연동남아 일대와 소련 극동 지역까지 장악해 일본 군·경들의 조선 독립군 체포령을 내렸다. 그 때문에 상해 임정 청사 사무실을 여러 곳을 옮겨 다니느라 신문 제작도 어려웠지만 신문 전달이 늦어진 것이다. 유학생들이 목도(目睹)한 조사 자료에 따르면 억울하게 희생된 조선인이 6661명이라고 했다. 그러나 일본에서 조선인 대학살 사건 관련 자료가 발견됐다. 자료에 따르면 실제 희생자가 2만3600여명이지만 실제는 이보다 더 많을 것이라고 했다.

일본의 민속학자이자 양심가인 시인 오리구치가 1924년 발표한 시 모래 먼지(스나게부리)는 그가 시를 쓰기 1년 전 직접 눈으로 목도한 일본의 살육 현장을 고발하기도 했다. 우리는 일제 36년의 강압 통치와 함께 1923년 관동 대지진 대학살 등의 참혹함을 세계만방에 알려져야 한다. 이에 대해 윤석열 정부에 제언해 본다. 윤 대통령은 지금부터라도 일본 정부에 위안부와 강제노역, 관동 대학살 사태에 대한 진상규명 기구를 만들어나가야 한다. 일본 정부에 다대한 피해 보상과 함께 희생자 유골봉환(遺骨鳳還)에 대한 작업을 서둘러야 할 것이다. 바로 이것이 윤석열 정부가 강조해온 국민의 뜻에 따르겠다는 것이 아닌가 싶다.

권영수(전 마산운수㈜ 관리상무)

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