이태원 참사는 경찰의 지휘보고 체계 붕괴와 정부와 자치단체의 부실 대응 등으로 일어난 인재라는 사실이 속속 드러나고 있다. 이에 윤석열 대통령도 이번 참사에 대한 국가 애도기간이 끝난 후 어제 대국민 사과를 했다. 철저한 진상조사를 통한 책임 규명 후 책임 있는 공직자는 문책을 하겠다고 밝혔다. 그런데도 현재까지 지휘체계에 있는 이상민 행안부장관, 윤희근 경찰청장 등 아무도 사의를 표하거나 책임지는 사람이 없다. 신속한 수사를 통해 책임을 규명하고 재발방지를 위한 제도적 개선책을 마련하는 데 힘을 쏟는 것이 순서라고는 하지만 책임회피에 급급한 고위공직자들의 태도가 국민의 분노를 키우고, 정쟁을 부채질하고 있다.

이태원 참사 당일 경찰 수뇌부의 움직임을 보면 총체적 부실, 기강해이란 말도 부족하다. 경찰청장과 서울경찰청장은 윤석열 대통령이 소방당국의 보고를 받고 긴급지시를 내린 밤 11시21분에도 사고가 났는지 몰랐다. 사고지역을 관할하는 용산경찰서장은 사고 발생 50분이 지나서야 현장에 도착해 골든타임을 놓쳤다고 볼 수 있다. 참사 후 박희영 용산구청장과 이상민 장관의 무책임한 언행은 정쟁의 빌미를 제공했다. 이로 인해 경남에서도 진보단체를 중심으로 행안부장관과 경찰청장 등 이태원 참사 관련자를 처벌하라는 목소리를 높이고 있다. 이같이 책임자 문책을 요구하는 데는 책임 있는 공직자들이 책임지는 모습을 제대로 보이지 않은 탓이 크다.

이태원 참사 당시 국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 정부는 없었다고 해도 과언이 아니다. 유사 사건의 재발 방지를 위해서라도 진실을 감추거나 왜곡하는 행위에 대해서는 철저히 수사해 상응하는 대가를 치르게 해야 한다. 문제는 책임자 문책이 늦어지면서 이번 참사가 정쟁화 조짐을 보이고 있다는 것이다. 윤 대통령이 공식 회의를 통해 정부 책임에 대한 사과를 한 만큼, 야당과 진보단체에서 이태원 참사를 정쟁화하려는 시도를 중단해야겠지만 여당도 두둔해서는 안 된다. 추모 촛불집회에서 더 이상 정치구호가 나오지 않도록 하기 위해서라도 책임자들은 자리에 연연하려는 모습을 보이지 말아야 한다.