최근 하동과 합천에서 발생한 산불과 지난해 밀양·울진 산불이 ‘숲속 도로’인 임도 여부에 따라 진화 추이가 상이했다는 분석이 나오면서 임도 확충 중요성이 대두되고 있다. 이에 산림청은 올해 처음으로 지자체에 ‘산불진화 임도’ 지원 사업을 시작했으나 산불 피해 건수와 면적이 전국에서 세 번째로 높은 경남도는 사업에 참여하지 않은 것으로 파악됐다.

14일 창원시 의창구 천주산 임도에 차량 출입 차단용 바리케이드가 설치돼 있다./성승건 기자/

◇산불진화 에 장비 유입 가능한 임도 필요= 산림청은 최근 산불 발생이 빈번해지고 규모가 확장됨에 따라 ‘산불진화 임도’ 확장을 목표로 하고 있다. ‘산불진화 임도’는 기본 임도에서 폭이 최소 0.5m에서 최대 2m까지 넓힌 것으로 물을 가둬 놓는 시설을 조성해 산불진화 에 용이하다.

현재 전국 국유림에 332㎞가 조성됐는데 산림청은 이 임도를 공유림과 사유림까지 넓혀 올해까지 594㎞로, 2027년까지 3027㎞로 조성한다는 계획을 발표했다.

산림청의 임도 확장 기조는 최근 대형산불 사례를 통해 임도가 대형 산불 진화에 유용한 역할을 한다는 판단에서다. 대형 산불의 주불은 헬기를 이용한 공중진화가 효과를 보는데, 밤이 되면 헬기를 띄울 수 없게 된다. 이때 산불진화 차와 인력, 산불진화 기계화 시스템 등을 이용해 산불을 진화해야 하지만 임도가 마련돼 있지 않으면 이들 장비 이용이 불가능해진다는 것이다.

산림청은 실제로 지난 8일 발생한 합천산불의 경우, 초기 강한 바람이 불어 급속히 확산됐지만 야간에 임도를 통해 인력이 들어가 밤샘 진화작업을 벌인 결과 일몰 시 10%에 불과하던 진화율을 다음날 오전 5시에는 92%까지 끌어올려 조기 진화할 수 있었다고 밝혔다. 해당 산에는 3.92㎞의 임도가 조성된 것으로 확인된다.

반면 지난 11일 하동 지리산 국립공원 자락에서 발생한 산불은 임도가 없어 인력 접근이 어려웠고, 밤이 깊어지면서 안전사고의 우려가 있어 오후 10시 30분 진화인력이 모두 철수해 다음 날 아침까지 진화에 나설 수 없었다.

산림청은 지난해 발생했던 대형산불인 밀양 산불과 울진 산불도 임도 차이가 컸다고 판단한다. 울진산불은 진화에 9박 10일이 걸렸으나 ‘금강송 군락’이 위치한 방향에 임도가 있어 금강송 핵심 보호림을 사수할 수 있었다. 울진 산에는 56㎞의 임도가 나 있었다. 반면 밀양산불은 산에 임도가 없어 헬기 진화와 민가 방어선 구축에만 그쳤다.

◇경남 임도 현황은= 경남도에 따르면 경남 18개 시·군에서 임도가 총 2658㎞ 형성돼 있다. 산지 면적 1㏊당 길이를 나타내는 밀도는 4.26m다. 전국 밀도 3.97m에 비하면 상대적으로 임도 설치가 많은 편이다. 그러나 경남에는 아직 ‘산불진화 임도’가 없다.

산림청에 따르면 세종을 포함해 지난해 산불 발생 면적이 각 첫 번째와 두 번째로 넓은 강원, 경북까지 3개 지자체가 ‘산불진화 임도’ 사업을 신청했다. 이들 지자체는 올해부터 일부 산에 ‘산불진화 임도’를 조성할 계획이다. △산불 다발 구역 △주거지·주요시설 밀집 구역 △자연보존 가치가 주요한 구역 등이 우선 대상이다.

반면 산불 발생 면적과 발생 횟수 모두 전국 세 번째인 경남은 이번 사업에 참여하지 않았다. 도 산림관리과 관계자는 “지난해 2023년 간선임도를 계획하면서 예산이 다 책정된 상태에서, 산림청을 통해 기존 예산을 나눠 간선도로 일부를 ‘산불진화 임도’로 전환하는 방식으로 신청할 수 있다고 전달 받았다”며 “그러나 모든 사업 계획이 정해진 상태에서 일부 전환은 실효성이 없다고 판단했다”고 전했다. 그러면서 “내년에는 ‘산불진화 임도’를 조성할 계획”이라고 밝혔다.

어태희 기자 ttotto@knnews.co.kr