중앙선거관리위원회가 16일 제6회 지방선거 후보등록을 마감한 결과 전체 3천952명을 선출하는 이번 선거에서 8천921명이 등록을 마쳐 2.3대 1의 평균 경쟁률을 기록한 것으로 잠정 집계됐다.

이는 1998년 치러진 제2회 지방선거 평균 경쟁률과 같은 수준으로, 1995년 민선 지방자치 시대가 열린 이래 역대 최저치이다.

역대 평균 경쟁률은 ▲ 1회 2.7대 1 ▲ 2회 2.3대1 ▲ 3회 2.5대1 ▲ 4회 3.2대 1 ▲ 5회 2.5대 1 등이었다.

이번 선거에서 광역단체장과 기초단체장 경쟁률만 각각 3.6대1, 3.2대 1로, 3대1을 웃돌았다. 4년 전에 비해 광역단체장 경쟁률은 같은 수준이었으며, 기초단체장은 당시 3.4대1에서 소폭 하락한 것이다.

그 외에는 ▲ 지역구 광역의원 2.5대 1 ▲ 지역구 기초의원 2.1대 1 ▲ 비례대표 광역의원 2.5대 1 ▲ 비례대표 기초의원 1.9대 1 ▲ 교육감 4.2대 1 ▲ 제주특별자치도 교육의원 2대 1 등으로 4년 전보다 모두 경쟁률이 동반하락했다.

이처럼 저조한 경쟁률은 민주당과 안철수 세력 간 야권 통합 등에 따라 사실상 새누리당과 새정치민주연합의 양당체제가 구축된 것과 무관치 않다는 분석이 나오고 있다.

실제 4년 전인 2010년 6·2 지방선거 당시에는 보수 진영 쪽에서 자유선진당· 미래연합·국민중심연합·친박연합, 진보 진영에서 국민참여당·민주노동당·진보신당 등 군소정당이 상당수 후보를 배출했다. 새누리당 전신인 한나라당과 새정치연합 전신인 민주당, 무소속을 제외한 나머지 정당의 후보가 1천817명으로 전체(9천665명. 교육감 및 교육위원 제외)의 18.8%를 차지했다.

반면 이번에는 새누리당과 새정치연합, 무소속을 뺀 군소정당 소속 후보자는 759명으로 규모가 크게 줄었다. 그 비율도 전체의 9.3% 수준에 그쳤다.

특히 '세월호 참사'로 인해 전반적으로 선거 분위기가 뜨지 않았고, 이것이 새누리당과 새정치민주연합 등 거대 기성정당에 속하지 않는 정치신인 등의 '출전'을 상대적으로 약화시켰다는 분석도 나오고 있다.

사회적 애도 분위기 속에서 선거캠페인 등 적극적인 홍보 자체가 어려워지면서 승산이 더욱 낮아질 수밖에 없다는 판단에 따라 인지도가 낮은 인사들의 출마 포기 현상으로 이어졌다는 해석인 셈이다.

또한 이번에는 교육위원 선거가 제주특별자치도(정원 5명)에 한해 예외적으로 실시된 점도 전체적인 경쟁률 하락의 요인으로 작용한 것으로 보인다. 4년 전에는 교육위원 정원 82명에 274명이 몰려 3.3대 1의 경쟁률을 기록했다.

명지대 김형준 교수는 연합뉴스와의 통화에서 "사실상 양당체제가 견조하게 자리 잡은데다 세월호 참사로 인해 선거에 대한 사회적 관심이 떨어졌고, 또 선거운동 자체가 어려워지면서 거대정당 후보자 외에는 비집고 들어갈 공간 자체가 작아졌다"며 "이러한 상황이 경쟁률 저조로 나타난 것"이라고 분석했다. /연합뉴스/