아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 3일 일본군 위안부 문제와 관련, "일본이 국가적으로 성노예를 삼았다는 근거없는 중상이 세계에서 이뤄지고 있는 것도 사실"이라고 말했다.

아베 총리는 이날 중의원 예산위원회에서 이나다 도모미(稻田朋美) 의원(자민당 정무조사회장)의 질의에 답변하는 과정에서 "(아사히신문의) 오보로 많은 사람이 상처받고, 슬픔, 고통, 분노를 느낀 것은 사실이며 일본의 이미지는 크게 상처났다"며 이같이 주장했다.?
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이는 결국 일본군의 조직적 관여하에 설치된 위안소에서 자유를 박탈당한 채 군인들을 상대했던 군위안부 피해자들을 '성노예(sex slaves)'로 간주하는 최근 국제사회의 보편적인 인식에 정면으로 도전한 것으로 해석된다.

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유엔 시민적·정치적 권리위원회(B규약 인권위원회·이하 위원회)는 지난 7월 일본에 대한 심사 때 '위안부'라고 우회적으로 부르는 대신 '강제 성노예'라는 표현을 사용하는 게 적절하다고 권고했다.
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또 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관도 장관 재임 중이던 2012년 3월 한미 외교장관 회담 때 일본군 위안부를 '강요된 성노예'(enforced sex slaves)라고 표현하고 이를 공식화하겠다는 뜻을 전한 것으로 알려진 바 있다.

아베 총리는 또 아사히신문이 군위안부 문제와 관련한 자사의 과거기사 일부를 오보로 인정한 데 대해 "정부로서는 객관적 사실에 근거한 올바른 역사 인식이 형성되고, 일본의 대처에 대해 국제 사회에서 정당한 평가를 받도록 요구해 나갈 생각"이라며 "지금까지 이상으로 (일본의 입장에 대한) 대외 발신(홍보)을 강화할 필요가 있다"고 말했다.?
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또 "나카가와 쇼이치(中川昭一·2009년 사망·전 중의원)씨를 중심으로, (아사히가 사실이 아님을 인정한) '요시다 증언'이 사실임을 전제로 교과서에 기술하는 것은 잘못됐다고 하는 운동을 해왔고, 시간이 걸렸지만, 점점 강제연행 기술은 없어져 갔다"며 "끈질기게 사실은 사실로써 발신해 나갈 것"이라고 부연했다.

아베 총리는 이와 함께 민주당 쓰지모토 기요미 의원의 질의에 대한 답변에서 "고노담화에 더해 (고노담화 발표) 당시 (고노) 장관의 기자회견에서의 발언에 의해 강제연행이라는 이미지가 세계에 유포됐다"고 주장하기도 했다.
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아울러 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 국회 답변에서 요시다 증언은 객관적인 사실에 비추어 이치가 맞지 않았기 때문에 1993년 고노담화 작성 과정에서 반영되지 않았다고 말했으며, 아베 총리도 같은 취지로 답변했다.
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이에 대해 쓰지모토 의원은 아베 총리가 과거 국회에서 '(고노담화의) 근거 대부분은 요시다의 책과 증언을 토대로 한 것'이라고 발언한 사실을 거론한 뒤 이날 답변은 과거 발언과 배치되는 것이라고 지적했다.

한편, 스가 관방장관은 이날 정례회견에서 과거에 요시다 증언 관련 기사 등을 쓴 아사히 퇴직 기자들이 재직 중인 대학에 '폭파 협박문' 등이 우송된 데 대해 "사실이라면 용납할 수 없는 일"이라고 밝혔다.? 연합뉴스