지역 대학의 위기감이 현실화된 느낌이다. 가뜩이나 서울이나 수도권 대학에 비해 열악한 환경에 내몰리고 있는 지역 대학이 올해 수시모집에도 미등록자가 속출하고 아예 미달사태가 벌어지는 등 상황이 심각하다. 이 같은 현상은 매년 되풀이되면서 악순환을 겪고 있다는 것이 문제다. 지방대로서는 수시모집에 사활을 건 정도인데 미달사태나 등록을 외면하는 정도라면 마냥 두고 볼 문제만이 아닌 것이다. 특히 사립대가 국립대에 비해 상황이 더 좋지 않다 하니 걱정이 앞선다.

종로학원 자료에 따르면 올해 도내 4년제 대학교 9곳의 수시모집 미등록 비율은 평균 20.5%에 이르고, 일부 대학은 미달 사태를 겪었다. 수시모집 인원 1만1065명 중 20.5%에 해당하는 2270명이 합격하고도 등록하지 않은 것이다. 미등록자 수치로 보면 전국 5번째이다. 미등록 비율이 한 자리 수인 서울과 수도권 대학에 비해 지역 대학의 미등록은 20%를 상회하는 것이다. 대학의 이 같은 수치는 수도권과 지방의 격차를 더 벌리는 것으로 교육에만 한정되지 않고 경제, 사회, 문화 등 모든 분야의 격차와 영향을 미치게 된다는 점에서 심각하다. 도내 사립대학교에서도 학령 인구 감소와 서울권 대학 정원 유지 등이 주원인으로 분석한 것을 봐도 앞으로 적절한 대책이 나오지 않으면 같은 현상이 반복될 것이다.

벚꽃이 피는 순서대로 지역 대학들이 망한다는 말이 있다. 수도권에서 거리가 먼 지방에서부터 폐교위기를 맞는다는 의미인데 그만큼 대학이 서울과 수도권 위주로 흘러간다는 말이다. 학령인구가 감소하는데도 수도권 대학들의 정원을 감축하지 않는 것도 같은 이치다. 당연히 지방 학생들은 수도권으로 진학하고 격차는 더 벌어지게 된다. 지역 대학의 위기론은 어제오늘의 일은 아니지만 부양책을 학교에만 맡겨놓을 수만은 없다. 지역 대학을 살리려는 정부의 강한 교육 의지와 지자체, 기업 등도 함께해야 한다. 도내에 있는 대기업을 가려면 지방대를 나와도 충분하다는 인식이 확산되어야 한다. 대기업이 원하는 인재를 지역 대학에서 양성할 수 있게끔 정부에서 지원을 해줘야 한다는 말을 새겨들었으면 한다.