가파른 물가상승 속에 오랜 기간 같은 가격을 유지하는 ‘착한가격업소’에 지자체의 지원 확대가 필요해 보인다. 월급 빼고 모든 게 다 올랐다는 푸념이 나올 정도로 현재 물가상승이 예사롭지 않다. 이런 가운데 본지는 사회 곳곳에 있는 착한가격업소를 찾아 이들이 우리 사회에 끼치는 선한 영향력을 짚어보았다. ‘착한가격업소’는 저렴한 가격과 우수한 서비스로 소비자 물가 안정을 도모하는 가게 이름이다. 정부와 지자체는 2011년부터 시행에 들어갔으며, 지난해 12월 31일 기준 경남에 등록된 착한가격업소는 394곳이다. 매년 지자체별로 심사해 지정하며 지정되면 종량제 봉투 제공, 상하수도 요금 감면 등 혜택이 따른다.

소비자 물가에 민감한 업소들로서는 예전 가격을 유지하기란 쉽지 않다. 이윤을 남겨야 하는 게 장사의 기본인데 가격을 올리지 않는 착한 가게로 운영하려면 상당한 고충을 감내해야 한다. 올해 전기료와 도시가스 요금 등 주요 물품 가격이 급등했고, 올 1월 소비자물가 지수는 전년 동월 대비 5.2% 상승했다. 농산물, 식료품 등 상승은 말할 것도 없다. 이런 상황에 가격을 올리는 착한가격업소도 있겠지만 예전의 가격을 유지하는 업소들도 있다. 찾아오는 고객을 보고 가격을 차마 올릴 수 없다는 그들의 토로에는 고충이 담겨 있는 것이다. 서민들을 위해 가격을 올리지 않는 착한가게는 우리 사회를 지탱하는 버팀목이라 할 수 있다.

착한가게가 유지되기 위해서는 지자체의 지속적인 관심과 함께 다양한 지원이 확대돼야 한다. 그래야만 업소 운영자도 서민들을 위한 가격을 유지한 채 버틸 수 있는 것이다. 각 지자체의 홍보도 강화하고, 시·군민들의 이용도 활발해져야 한다. 다만 일반 업소를 이용하지 말라는 것은 아니다. 가격의 차이일 뿐 착하고 나쁘고의 차이가 아닌 것이다. 어쨌든 고물가 행진 속에서도 예전 가격을 유지하는 업소에 대해 지자체의 지속적인 관심이 필요한 시점이다. 지난해 도의회에 통과한 ‘경상남도 착한가격업소 지원 조례안’을 근거로 착한가격업소의 현황 관리, 홍보, 시·군별 맞춤형 인센티브 제공 등이 시급하다 하겠다.