경상국립대병원이 2년째 소아청소년과 전공의를 한 명도 뽑지 못했다. 다른 지방국립대학병원도 비슷한 수준이다. 전국 9개 지방국립대병원 중 올해 소아청소년과 전공의를 뽑은 곳은 충북·전북·전남대병원 등 3곳뿐이고 인원은 3명에 그쳤다. 의사 부족 현상의 한 단면이라고 할 수 있다. 이는 의대 정원이 2006년부터 3058명으로 18년 동안 묶인 결과다. 지난해 기준 우리나라 인구 1000명당 임상 의사 수는 2.1명(한의사 미포함)으로 OECD 평균 3.7명을 크게 밑돈다. 의대가 한 곳밖에 없는 경남은 1명대로, 다른 지역에 비해 더 심각하다. 정부가 2025학년도부터 의과대학 입학 정원을 1000명가량 늘리는 방안을 추진하는 이유다.

소아청소년과 전공의를 충원하지 못한 지방국립대학병원에서는 의료 공백을 막기 위해 계약직 의사를 채용하면서 의료 역량이 저하되는 문제가 발생하고 있다고 한다. 여기다 계약직 의사의 연봉이 전임교수보다 많아 병원 재정에 부담을 준다고 하니 심각한 문제가 아닐 수 없다. 의사부족으로 인한 필수의료 인프라 붕괴는 소아청소년과뿐만 아니라 응급실, 외과, 지방의료원 등에서 속출하고 있다. 더 큰 문제는 앞으로 우리나라가 초고령사회에 진입하면 치매 등 노인 환자를 치료할 의료진이 많이 필요한데 이대로 가다가는 턱없이 부족하다는 것이다. 보건사회연구원은 2035년 기준으로 2만7232명의 의사가 부족할 것으로 추산할 정도다.

이러다 보니 그동안 정부 정책에 반대를 해온 민주당에서도 의대 정원 확대에 대해서는 지지하고 있다. 그런데 의사협회는 정부가 일방적으로 의대 정원을 확대할 경우에는 파업도 불사하겠다고 경고했다. 이번에도 의대 정원 확대가 불발로 그칠지 우려된다. 의료계는 2020년 의대 정원 확대를 집단 휴진과 의대생 국가고시 거부로 무산시킨 바 있어서다. 소아청소년과 등 특정 필수과 기피현상을 막기 위해서는 의대 정원 확대에 앞서 필수의료 수가를 정상화해야 한다는 의료계의 주장도 설득력이 있다. 그렇지만 의사를 더 배출해야 한다는 국민 공감대가 어느 때보다 크다. 의료계는 의사 수가 절대적으로 부족한 지금의 현실을 외면해서는 안 된다.