지역 의료격차 해소와 의사 인력 증원을 위한 다각적인 노력이 병행되는 가운데, 어제 경남도의회 도의원 64명이 기자회견을 갖고 오는 2025학년도부터 도내 의대 정원의 대폭 확대를 촉구하면서 정부와 의사협회 압박에 나섰다. 도의회 김재웅(함양, 국민의힘) 문화복지위원장과 박남용(창원7, 국민의힘) 박춘덕(창원15, 국민의힘) 의원이 김진부 경남도의회 의장을 비롯한 전체 도의원들을 대표해 경상국립대학교 의과대학 정원을 200명 이상 확대하라는 내용의 결의문도 낭독했다. 더욱이 이들은 “국민 기본권인 건강권 수호를 위해 창원특례시에 의과대학 설립을 즉시 추진하라”고 일침을 놓았다.

경남을 비롯한 전국 지역의 의료 인프라가 후진적이라는 사실은 잘 알려져 있다. 경남의 인구 1000명당 의사 수는 1.75명인데, 전국 평균 2.19명에 크게 못 미치고 17개 시·도 중 11번째로 적다. 한의사를 포함하면 2.13명으로 12위이다. 또 도내 18개 시·군 중 14개 시·군이 응급의료 취약지로 지정돼 있고, 미충족 의료율은 전국 1, 2위를 다툰다. 특히 도내에는 의과대학이 1곳뿐인데, 정원이 76명으로 인구 10만명당 2.3명꼴이다. 전국 평균 5.9명과 비교하면 형편없다. 사정이 이러니 경남도의회 소속 전 도의원들이 결의문까지 낭독하게 된 것이다. 이에 앞서 지난달 25일 경남도는 국회를 찾아가 도내 의대 정원을 300명 이상 증원해 줄 것을 건의하기도 했다.

인구 100만명이 넘는 비수도권 도시 중 유일하게 의과대학이 없는 창원시가 지난 3월부터 의과대학 유치를 위한 시민 서명운동을 받은 결과 지난 19일 현재 60만명이 서명에 동참한 것만 봐도 경남지역은 물론 특히 창원지역에서 의료인력 부족을 심각하게 인지하고 있다는 것을 보여준다. 더욱이 보건의료노조가 국민 82.7%가 의대증원을 찬성한다는 여론조사 결과를 발표한 만큼, 국민의 열망과 정부의 의지에 대항하는 의사협회는 ‘생명존중’이라는 자신들의 숙명을 위해 의료인력 확충에 적극 협조해야 한다. 지난 2006년 이후 묶여 있는 의대 정원을 이제는 풀어야 한다. 의대 정원 확대는 투쟁이 필요한 현안이 아니라 지역 의료격차 해소를 위해 시급하다는 것이다.