사천·진주·고성과 창원, 밀양, 거제, 김해·양산 등 도내 8개 지자체가 연계된 교육발전특구가 지정됐다는 소식이다. 정부는 28일 교육발전특구 1차 시범지역으로 전국 6개 광역 지자체와 43개 기초 지자체를 발표했다. 도내 교육발전특구는 8개 시군이 포함된 5개 지역이다. 사천·진주·고성은 우주항공 분야, 창원은 스마트제조 분야, 밀양 나노 분야, 거제 미래조선 분야, 김해·양산은 자동차·의생명 분야의 교육발전특구이다. 이들 모두 각각 특성화되는 교육발전특구로 운영된다. 교육발전특구는 지자체와 교육청이 해당 지역 대학, 산업체 등과 협력해 주민이 원하는 교육 정책을 자율적으로 마련하면 중앙 정부가 재정 지원과 규제 해소 등 다양한 특례를 제공한다.

교육발전특구는 국가가 꼭 필요한 분야의 발전을 도모하는 차원도 있지만 서울·수도권을 벗어난 지방시대를 이끌 인재 양성과 부흥을 바라는 의미가 크다. 현재 지방은 지방소멸이라는 위기를 맞고 있는 시점에 특성화된 지역에 교육을 맞물리게 하는 것은 시의적절한 조치이다. 젊은 인재들의 지방 탈피는 수없이 봐왔으며 결국 지방소멸을 자초하는 결과로 이어지고 있다. 경남도뿐만 아니라 전국 각 지역에 맞는 특성을 살리는 조치에는 소홀했다 해도 과언이 아니다. 당장 경남도만 하더라도 우주항공청이 들어설 사천시나 조선의 거제, 기계의 창원시 등 각 특성에 맞는 인재육성 교육에는 한계가 있어 왔다.

시범 지역당 3년간 지방교육재정 특별교부금을 매년 30억~100억원 지원받게 된다. 이럴 때 지자체와 교육청과 해당 지역 대학, 산업체 등은 유기적 연계로 성공적인 길로 이끌어 내야 한다. 이 같은 선순환 구조가 잘 마련된다면 인재 유출 없는 지역이 될 것으로 확신한다. 물론 여기에 지자체가 신경 써야 할 것은 젊은이들이 머무는데 지장이 없는 정주여건의 개선이다. 인재가 수도권에 유출되지 않는 것도 정주권의 형태로, 인프라 개선에 최선을 모아야 한다. 우리지역의 학생들이 지역에서 취업하고 정착하는 선순환 구조가 조성될 수 있도록 도내 교육발전특구의 훌륭한 정착을 기대한다.