새누리당 지도부가 당초 일부 예외만 두고 원칙적으로 없애기로 했던 '전략 공천'을 사실상 유지하기로 방침을 정한 것으로 알려져 당내 논란이 일고 있다.

전략 공천이란 특정 지역구의 후보가 상대 후보보다 당선 가능성이 현저히 떨어지거나 경쟁력과 자질에 문제가 많다고 판단될 때에 한해 중앙당 공천심사기구가 당선 가능성이 크고 경쟁력 있는 후보를 낙점해 공천하는 제도를 말한다.

새누리당 최고위원회는 24일 국회에서 황우여 대표 주재로 비공개회의를 열어 최근 당헌당규개정특위에서 올라온 당헌·당규 개정안 가운데 '여성·장애인을 우선 공천한다'는 기존 규정에 더해 '원칙적으로 경쟁력이 현저히 낮다고 판단되는 후보나 지역에 대해서는 우선 공천을 행사할 수 있다'는 규정을 추가했다고 복수의 참석자들이 전했다.

새누리당이 이처럼 전략 공천의 길을 사실상 열어놓은 것은 상향식 공천이 겉으로 보기에는 개혁안처럼 보이지만, 실제 선거에서는 경쟁력이 떨어지거나 자질에 문제가 있는 후보들이 공천돼 전체 선거를 망칠 가능성이 크다는 현실적 문제점을 고려했기 때문으로 알려졌다.

또 기존 개정안이 "국민에 공천권을 돌려준다"는 명분을 내세우기는 했지만, 실제 전략 공천을 없앨 경우 기득권을 가진 현역 의원 또는 원외 지역구 위원장이 절대적으로 유리하기때문에 결국 정치 신인이나 개혁적 인사가 등용될 길이 원천적으로 차단되는 '개악안'이라는 비판도 적지 않았던 것으로 알려졌다.

한 회의 참석자는 "신청자가 적은 경우, 신청자가 부적격자인 경우, 현저히 당선이 어려운 경우에는 중앙당 '공천추천위'에서 공천할 수밖에 없다"면서 "과거 전략 공천의 개념을 유지한 셈"이라고 설명했다.

그러나 새누리당이 '상향식 공천'을 전면 도입하겠다고 공언했던 만큼 이처럼 지도부가 개정안을 변경한 데 대해 '후퇴 논란'이 커질 가능성이 있다.

이날 회의에서는 지도부 가운데 최경환 원내대표와 홍문종 사무총장, 유기준 최고위원 등이 이같이 개정안 원안을 변경하라고 요구해 관철한 것으로 알려졌다.

이에 황 대표와 정우택 한기호 이혜훈 최고위원은 개정안 원안 유지를 주장하며 맞섰다고 참석자들은 전했다.

황 대표는 "그렇게 바꾸면 오픈 프라이머리 도입을 장기적 목표로 하는 상향식 공천의 취지가 너무 약해져 비판의 소지가 있다"고 말했고, 이 최고위원은 "여성·장애인만 우선 공천을 적용하는 안을 고수해야 한다"고 주장한 것으로 전해졌다.

새누리당은 25일 상임전국위원회와 전국위원회를 잇달아 소집, 이 같은 내용의 당헌·당규 개정안을 의결할 예정이다. /연합뉴스/