첫 근대 기업가 박승직상점의 박가분.

궁중 비방으로 탄생한 동화약방의 부채표 활명수.

본격적인 한국 상업의 발달은?

우리나라 경제 경영사와 근대 기업의 역사에 관한 기록이 한 권의 책으로 나와 상업 발달의 의문을 푼다. 소설가 박상하의 ‘경성 상계史’.

‘경성 상계史’는 구한말 개항부터 일제 강점기를 거쳐 8·15 광복 전후기까지 근대 자본주의의 싹을 틔우는 경성 상계(商界)의 모습과 변화 과정을 고스란히 담고 있다.

500년 조선 상계를 대표하던 종로 육의전의 붕괴, 쏟아져 들어온 근대화의 새로운 문명의 이기, 일제 강점기 일본의 거대 자본에 맞선 경성 상계의 흥망성쇠, 그 줄기를 계속 이어 와 지금의 한국 경제계를 짊어지고 있는 기업의 탄생과 그 역사적 배경이 방대한 사료와 함께 소설적 흥미를 기반으로 기록돼 있다.

조금 더 상세하게 소개한다면 제1부 개항, 조선 상계 종로 육의전의 붕괴에는 100여 년 전 서울의 풍경과 호텔의 탄생(대불호텔에서 손탁호텔까지), 종로 네거리의 시전 종로 육의전의 마지막 후예 ‘대창무역’의 설명, 제2부는 500년 ‘한성’에서 상업 중심의 근대도시 ‘경성’을 풀이한다.

여기에는 변모해 가는 한성과 도심 속을 달리는 전차, 강철같은 별표고무신, 은행의 탄생, 전당포와 고리 대금업, 우후죽순처럼 세워지는 근대 건축물 등을 다룬다.

3부는 궁중 비방으로 탄생한 활명수와 잡화 상점을 차린 왕족, 박가분으로 유명한 첫 근대 기업가 ‘박승직상점’, 경성의 자동차 왕, 당시 조선의 3대 재벌, 은행장, 조선극장 등을 다루며 경성의 젊은 상인들이 종로 거리로 들어온 활동상을 그리고 있다.

4·5·6부는 황금광 열풍과 화신백화점과 혼마치 미쓰코시백화점, 상업자본에서 산업자본으로의 진화 등을 다루고 있다.