환경보호·사회공헌·윤리적 지배구조를 지칭하는 ESG 관련 글로벌 규제가 거세지자 경남 지자체도 중소기업 ESG 경영 도입을 위한 지원이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. ESG 경영은 기업이 경영과정에서 환경보호에 앞장서고, 사회공헌 활동을 펼치며, 법과 윤리를 철저히 준수하는 것이다. 경남도의회 이다정 정책지원관이 정책프리즘을 통해 도내 중소기업에 ESG 경영을 위한 정책지원이 필요하다는 제언을 했고, 이찬호 도의원은 기업의 실천 유도를 주문했다고 한다. 기후위기와 전 세계적인 탄소중립 정책으로 기업에 대한 ESG 경영 압박이 속도를 더하고 있는 추세를 감안할 때 도내 중소기업의 적극적인 대응이 필요한 것은 분명하다.

ESG 규제건수는 2016년 53건에서 2020년 206건으로 증가했다. 이것은 탄소를 많이 배출하거나 노동과 인권과 관련한 이슈가 발생하는 기업은 글로벌 공급망에서 배제하자는 데 세계적 공감대가 형성되고 있다는 방증이다. 따라서 기업의 ESG 경영은 선택이 아닌 생존을 위한 필수 요소가 됐다. 경남 중소기업 수출의 30% 이상이 ESG 경영 가치 구현을 무역 필수요소로 내건 유럽과 미국으로 이뤄지고 있는 만큼, 대비가 더 시급하다. 그러나 도내 중소기업은 ESG 경영 필요성에 공감하지만 정보 부족과 전문인력, 비용 등의 문제로 도입이 쉽지 않은 상황이다. 도와 시·군이 ESG 경영 종합지원 체계를 구축, 지원에 나서야 하는 이유다.

ESG 경영의 성공적 안착을 위해서는 기업과 지자체가 함께 노력해야 한다. 광역시도 중 경북·울산 등 5개 시도는 ESG 경영 지원 조례를 제정, 제도적 기반을 마련했고, 부산은 ESG 우수기업 인증사업을 추진하는 등 지자체 차원의 지원을 펼치고 있다. 경남도내 중소기업의 ESG 경영 활성화를 위해서는 경남도의 역할이 중요하다. 중소기업이 자체적으로 대응하기 어려운 온실가스 저감, 폐기물 처리시설 도입 등을 우선 지원하고, 중소기업들이 ESG 역량을 키울 수 있도록 돕는 정책을 마련해야 한다. 도내 중소기업의 ESG 경영이 지역경제를 한 단계 도약하는 계기가 될 수 있도록 지자체의 지원을 바란다.