남해안을 활용한 관광산업은 남해안권이 수도권과 차별화할 수 있는 전략이다. 이에 남해안을 공유한 영호남 3개 광역지자체인 경상남도, 부산시, 전라남도가 해양수산부와 함께 남해안을 세계의 으뜸 해양레저관광 벨트로 구축하기 위해 손을 잡았다. 박완수 경남도지사, 박형준 부산광역시장, 김영록 전남도지사, 조승환 해양수산부 장관은 20일 오전 통영국제음악당에서 ‘해수부-남해안권 정책협의회’를 열고 남해안권 해양레저관광 활성화 업무협약을 체결했다고 한다. 이번 협약은 풍부한 해양레저 관광자원을 보유한 남해안을 지중해와 같은 세계적으로 경쟁력이 있는 글로벌 해양관광지로 조성하자는 것이다.

이날 정책협의회에서 한국해양수산개발원은 남해안권 해양레저관광 활성화의 필요성과 함께 전반적인 조성 방향에 대해 발표했으며, 경남·부산·전남 3개 시도에서는 자체 구상하고 있는 해양레저관광 활성화 방안에 대해 각각 설명했다. 경남도는 장·단기 프로젝트로 이순신승전지 순례길 조성, 크루즈기항지 전략 개발, 마리나시설 확충 등을 추진하고 여수-남해-통영-거제-부산을 잇는 남해안 하이웨이 등 교통인프라 확충, 남해안 항공관광 인프라 구축 등 밝혔다. 또 국제해양레저박람회와 국제해양축제를 개최하겠다고 했다. 3개 시도가 밝힌 전략은 ‘남해안 해양레저관광벨트 조성 추진단’을 통해 보다 정교하게 다듬어지길 바란다.

그동안 정부는 한려해상국립공원, 다도해국립공원 등 남해안에 대해 보존과 규제의 시선으로만 보고 방치해 왔다. “공원이라면 국민 생활의 일부로 들어와야 하고, 보존할 곳은 보존하되 개발할 곳은 개발해야 한다”는 박완수 지사의 지적처럼 남해안권 해양레저관광 활성화를 위해선 남해안권에 걸쳐 있는 각종 규제를 걷어내는 게 필요하다 본다. 3개 시도의 중심에 위치한 경남이 향후 해양관광 중심지로서 이 프로젝트를 주도해 나갔으면 한다. 경남도는 부산과 전남을 잇는 허브로서 해상교통, 인프라 등 핵심기능을 강화한다고 하니 그 역할이 기대된다. 3개 시도가 남해안 해양레저관광벨트를 성공적으로 조성해 지역균형발전의 모범을 보였으면 한다.