윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 지난 12일 리투아니아에서 한일 정상회담을 갖고 후쿠시마 원전 오염수 방류 시 모니터링과 정보공유에 합의했으나 국민의 우려가 불식되지 않고 있다. 정부와 어민들이 국내 수산물은 안전하다고 거듭 강조하고 있지만 오염수 방류 결정이 초래한 수산물의 안전성에 대안 불안과 불신은 확산되는 모습이다. 정작 오염수가 방류되지도 않았는데 멍게 소비가 50% 감소될 정도로 국내 수산물 소비는 위축됐다고 한다. 어제 경남지역 수산인들이 과학적 안전성이 검증되지 않는다면 오염수 방류를 반대하겠다고 한 이유도 수산물에 대한 불신으로 어민과 수산업계가 생존권을 위협받고 있기 때문일 것이다.

정부가 수산물 소비 위축으로 수산업 및 식품업계의 피해가 발생하지 않도록 전방위적인 대책을 세워야겠지만, 정치권이 나서 오염수가 방류되지 않은 상황에서 과학적 근거도 없이 불안감을 조성하는 것은 바람직하지 않다. 국제원자력기구(IAEA)가 후쿠시마 원전 오염수 방류에 문제가 없다는 최종 조사 결과를 발표한 만큼 국제사회에서 용인된 방류를 막을 수 있는 방법은 없어 보인다. 방류가 시작되면 일본이 약속한 대로 안전하게 방류하는지 철저하게 감시하면서 우리 해역에 방사능 물질이 유입되는지 관찰할 수밖에 없다. 현재로서는 국민의 불안을 불식시킬 수 있는 수단을 모두 동원하고 수산물 소비 위축에 따른 대책을 마련할 필요가 있다.

후쿠시마 원전 오염수 방류 문제로 인한 최대 피해자는 수산업계 종사자들이다. 오염수가 방류되지도 않았는데도 수산업계 종사자들이 생계 위협을 받고 있는데 실제로 오염수가 방류되면 상상을 초월할 정도로 수산물 소비가 위축될 것이다. 수산물의 안전성을 제대로 입증하지 않고 소비 독려 캠페인만으로는 이 문제를 해결할 수 없다. 정치권도 실현 가능성 없는 방류 반대 목소리만 높이지 말고 수산물에 대한 국민의 불신을 해소하고, 수산업계의 피해를 최소화할 수 있는 방안 마련에 힘을 합쳐야 한다. 수산물 소비 위축이 심해지면 ‘산업위기선제대응지역’으로 지정할 수 있도록 제도 개선도 시급하다.