진주경찰서 주차장은 민원업무를 보기 전인 오전 8시만 지나면 60여 대의 주차공간 대부분이 직원들이 타고온 차량들로 만차가 돼 민원인들은 인근 유료주차장을 이용하는 등 주차난에 시달려 왔다.

그러나 지난 2일부터 직원들은 필수 차량들을 제외하고는 경찰서 내 주차장을 이용하지 않고 있다. 이전에는 직원들이 인근 폐교인 배영초등학교 운동장을 이용했으나 교육청이 이전을 위해 공사를 하는 바람에 부득이 경찰서 주차장을 이용하는 바람에 민원인들의 불만이 끊이지 않았다.

이모(49·평거동)씨는 “민원으로 경찰서를 찾을 때 주차할 곳이 없이 빙빙 돌다가 차선 옆에 세워둔 차량에 접촉사고를 내 수십만원의 수리비를 변상한 적도 있다”면서 “그런데 직원들이 방문객의 주차 편의를 위해 차량을 가져오지 않아 주차장을 마음대로 이용할 수 있어 좋다”고 말했다.

또 “그동안 수차례 주차장 문제로 진정이나 불편을 호소했지만 그동안 아무런 대책이 없었는데 이번에 직원들이 한마음이 돼 주차장을 민원인에게 돌려줘 고마운 생각이 든다”면서 “민중의 지팡이로서 제역할을 하는것 같다”고 덧붙였다.

하지만 이 같은 조치는 미봉책에 불과하다는 지적이다. 한 경찰관은 “직원들이 차량을 가져오지 않는다고 해서 주차 문제가 해결되는 것은 아니고 인근에 주차할 수 있는 공간확보가 절실하다”고 말했다.

진주경찰서가 다른 지역으로 이전하지 않는 한 자체 예산으로는 수십년이 지나도 주차공간 확보가 어려울 것으로 보여 진주시가 시민들 편의를 위해 경찰서 인근에 충분한 주차공간을 마련하든지, 아니면 예산을 마련하여 주차장을 확보하는 등의 근본적인 대책이 이뤄져야 할 것으로 보인다.

김윤식기자(사회2부)