정부가 16일 전남 진도 해상에서 발생한 여객선 침몰 사고의 구조자 수를 발표하는 데 계속 혼선을 빚으면서 대형사고 대책 마련에 치명적인 허점을 드러낸 게 아니냐는 비판이 나오고 있다.

중앙재난안전대책본부(중대본)는 이날 오후 2시 4차 브리핑을 통해 구조자 수를 368명으로 공식 확인했다.

그러나 약 1시간 만에 해양경찰청 측에서 집계에 오류가 있었다고 통보해오면서 서울 정부청사 중대본 상황실이 갑자기 술렁이기 시작했다. 결국 오후 3시 30분 중대본 차장인 이경옥 안행부 제2차관이 오류를 시인하는 정정 브리핑을 했다.

이 차관은 "애초 구조자 숫자에 좀 착오가 있었다"며 "민간, 군, 해군이 동시다발적으로 구조하다 보니 정확한 숫자에 착오가 있었다"고 뒤늦게 해명했다.

또한 해명이 이뤄질때까지도 정확한 구조자 수에 대해선 "확인 중"이라며 정확한 데이터를 제시하지 못했다.

결국 이날 오후 3시 기준으로 사망자 2명에 구조자는 약 180명으로 줄어들었고 구조자가 줄어든 만큼 실종자는 당초 107명 수준에서 290여명으로 늘어났다.

불과 2시간도 지나지 않아 집계된 실종자가 배 이상으로 늘어나게 된 것이다.

이날 오전까지 생존자 구조 작업이 순조롭게 진행되는 듯 보여 기대감을 안고 있던 탑승자 가족들은 정부측의 집계 오류 소식이 전해지자 또한번 충격에 빠졌다.

이날 오후 인터넷 사이트와 SNS 등에서는 '구조자 수 집계 오류' 사실을 비판하는 글들이 속속 올라왔다.

중대본 관계자들은 이날 오후 4시로 예정됐던 5차 브리핑 시간을 30분 늦추며 당혹스런 표정을 감추지 못했다.

정부의 잘못된 발표로 혼란이 가중되는 가운데 중대본과 해경이 서로 책임을 넘기는 듯한 모습도 포착됐다.

중대본 측은 "해경에서 받은 통계를 활용해 발표했다"고 밝혔고 해경 측은 중대본이 정확한 확인 없이 공식 발표를 한 게 문제라는 입장을 비친 것으로 전해졌다.

사고 선박은 인천발 제주행 6천325t급 여객선 '세월호'로, 안산 단원고 학생 325명 등 승객 425명 등 총 477명이 승선했다. /연합뉴스/