강용기씨가 지난달 22일 창녕부곡온천 소싸움 경기장에서 강호명씨의 싸움소 ‘강돌이’를 살펴보고 있다.

▲전국 싸움소 680마리 이력 꿰뚫어

강 국장은 이번 대회에 참가한 싸움소 152마리의 이력뿐만 아니라 전국에서 사육되는 싸움소 680여 마리의 모든 것을 꿰뚫고 있다.

20여 년간 전국대회를 다니다 보니 소의 근성, 지구력, 기술뿐만 아니라 상대소에 대한 싸움의 내용과 전적까지 알고 있으며, 소의 출생지와 어떻게 사육됐는지도 훤하다. 또 소 주인의 집안 대소사까지 술술 꿰고 있을 정도라 ‘민속소싸움계의 대부’라고 해도 과언이 아닐 성싶다.

“18년 전 김해대회 때 ‘검둥이’와 지금은 이름이 잘 기억나지 않는 소가 붙었는데 장장 2시간 이상 격돌했죠.”

기억나는 명싸움을 소개해달라고 하자 당시의 생생했던 모습을 설명했다.

또 2006년 김해 단감축제 대회 때는 11월 쌀쌀한 날씨 속에서 280여 마리가 참가해 일주일간 하루 10시간씩 강행군을 했던 대회도 소개했다.

그는 소싸움 해설뿐만 아니라 경기 편성도 직접 한다. 따라서 싸움소의 이력을 모두 알아야 하고 특히 싸움소의 상대성까지도 감안해야 소싸움이 재미있게 진행될 수 있다.

“소싸움은 각본 없는 드라마이며, 시간 제한이 없기 때문에 언제 어떻게 역전이 될지 알 수 없습니다. 그 것이 묘미죠.”

▲농민의 아들로 한평생 소 사육

소 싸움 해설에 달인이 되기까지는 25년간 대회 진행을 맡은 경험도 있지만, 어릴 때부터 소를 키워 왔고 군대 제대 후 1980년부터 축산농을 시작한 것이 큰 도움이 됐다. 그는 김해 진례에서 한우 250여 마리를 키우고 있다.

그가 배출한 싸움소 중 ‘번개’가 15년 전 청도대회에서 우승을 하는 등 ‘왕뿔’, ‘파란이’, ‘태산’ 등 무수히 많은 소가 우승을 차지하기도 했다. 지금도 싸움소 2마리를 키우고 있지만 훈련시킬 시간이 부족해 대회에는 출전시키지 못하고 있다.

그의 고향은 한창 아파트가 들어서고 있는 김해 율하이다. 부모를 일찍 여윈 그는 김해농고를 졸업하고 군 제대 후 고향집에서 빈손으로 고물상과 공사장 막일을 하면서 농장을 키우기 시작했다. 처음에는 양돈을 시작해 그 수익을 밑천으로 한우를 사육했고 2003년 김해 진례쪽으로 농장을 확장해 본격적으로 한우 사육을 하고 있다.

“민속소싸움대회가 대중화·세계화돼가는 데 보람을 느끼고 있습니다.”

그는 수년 전 추석 연휴 때 부산벡스코에서 소싸움 대회를 열어 하루 관람객이 3만명까지 왔다며 소싸움대회가 날로 인기를 더해가고 있다고 강조했다.

그는 또 “그동안 싸움소를 키운 소 주인들이 경제적으로 손실을 많이 봤는데, 민속소싸움 경기가 완벽하게 뿌리를 내려 그분들이 허리를 펴는 날이 왔으면 좋겠다”고 했다.

▲그가 말하는 소싸움이란

육중한 몸집을 지닌 싸움소의 가쁜 숨소리와 관중의 열띤 환호는 짜릿한 흥분으로 몰아간다. 소싸움은 서로 마주한 두 마리의 거대한 황소가 머리나 뿔을 사용해 밀고 당기고 박치기하는 민속놀이다.

창원, 진주, 김해, 함안, 의령, 창녕 등 도내 6개 지역과 청도, 대구, 정읍, 완주, 보은 등 전국 11개 지역에서 소싸움 대회가 열리며, 진주는 매주 토요일, 청도는 갬블대회가 정기적으로 열린다.

출전 싸움소는 체급별로 백두(771㎏ 이상), 한강(671㎏~770㎏), 태백(600㎏~670㎏)으로 나누고, 다시 각 체급별로 대-소 두 개로 나눠 총 6체급별로 경기를 치른다.

1대1로 대결하고 단판으로 승부를 가리며 시간 제한은 없다. 경기 공격 중에 먼저 머리를 돌려 달아나는 쪽이 패자가 된다.

“전문조련사인 소 주인들은 황소 중에서 싸움소가 될 만한 소를 골라 집중적으로 훈련시킵니다.” 송아지가 자라 싸움소가 되려면 보통 2살은 돼야 하고, 최고 체급인 대백두 경기에 참가할 때까지 보통 5~8년간 싸움소로 시합에 출전한다.

싸움소는 키가 크고 동체가 길면서 골격이 조화를 이뤄야 한다. 가장 큰 무기인 뿔이 좌우로 뻗어 있고 뿔과 뿔 사이가 좁아야 하며 눈과 귀가 작고 앞다리가 짧으며 목덜미가 잘 발달돼 있고 특유의 끈기와 근성, 동작이 민첩한 소가 싸움소에 적합하다.

강 국장은 “싸움소들은 체력 단련과 기술 연마를 위한 강도 높은 훈련을 하며, 주로 산악 달리기, 타이어 끌기로 기초체력훈련을 하고, 뿔치기와 힘겨루기를 통해 기술훈련을 한다”며 “경기가 임박하면 체급 조절을 위해 음식량을 줄이는 대신 한약재나 약초, 미꾸라지, 뱀 등 보양식이나 각종 피로회복제를 먹이기도 한다”고 설명했다.


글= 이종훈기자 leejh@knnews.co.kr

사진= 전강용기자 jky@knnews.co.kr