산업용 전기요금이 이르면 오는 11월부터 인상될 것으로 알려지면서 도내 기계·조선·철강관련 업체가 타격을 받을 전망이다. 특히 전기로를 사용하는 철강업계가 가장 큰 영향을 받을 것으로 보인다.

산업용 전기요금 인상에 대한 논의는 지난 8월부터 시작돼 최근 산업통상자원부 장관 등이 산업용 전기료 인상 계획을 밝히면서 표면화됐다.

전기요금은 올해 1월 일제히 올랐다. 일반용(상업시설 등)이 4.6%, 산업용이 4.4%, 교육용이 3.5%, 농사용이 3.0% 각각 인상됐고, 주택용은 2.0%가 올랐다. 올해 추가로 인상할 경우 주택용 요금은 워낙 국민적 저항이 크기 때문에 누진제를 손보는 선에서 그칠 전망이지만, 산업용 요금 인상은 불가피하다.

1년 새 두 번이나 요금이 오르게 되자 도내 산업계는 대책 마련에 부심하고 있다. 인상 폭이나 피크시간대 요율 등 구체적 인상내용에 촉각을 곤두세우고 있다.

포스코특수강, 한국철강, 한국제강, 한국특수형강 등 철강업계가 가장 큰 타격이 예상된다. 조선과 기계관련 업종도 전기료 인상에 따른 원가인상 압박을 받을 수밖에 없다.

도내 철강업체들은 제조 과정에 전기로(전기 용해로)를 사용하기 때문에 전력사용량이 많다. 포스코특수강의 경우 올해 초 요금인상만으로 연간 31억 원의 추가비용 부담이 발생한 것으로 알려졌다. 두산중공업도 연간 12억 원의 추가 전기요금을 냈다. 11월에 요금이 오를 경우 추가비용 부담은 더욱 커진다.

피크시간대(전력사용량이 많은 시간대) 요율도 변수다. 전력난을 겪으면서 정부와 한전은 피크시간대 요금을 할증하는 방식을 택했는데, 할증률이 강화될 경우 타격이 더 커질 수밖에 없다.

포스코특수강 관계자는 “단순히 단가가 올라가는 게 아니라 요금체계가 바뀌면 인상효과는 더 크다. 물량을 맞추기 위해서는 주야간 풀가동해야 하는데 할증률이 커지면 비용부담은 더 커지게 된다”며 “그렇다고 용해로 방식을 기존 전기에서 다른 연료로 바꾸는 것은 사실상 불가능하다”고 말했다.

한편 지난해 12월 현재 전력사용량은 산업용이 57.5%로 전체의 절반을 넘었다. 제조업이 발달한 경남도 비슷한 수준이다. 주택용은 14.6%, 일반용은 22.6%를 차지하고 있다. 산업용 전력사용량은 주택용의 4배나 된다.

반면 판매단가는 시간당 1㎾를 기준으로 주택용이 109.90원인데 비해 산업용은 92.83원으로 산업용이 싸다. 많은 전기를 사용하면서도 저렴한 요금 혜택을 본다는 국민적 저항이 제기된 것도 이 때문이다.

지난 5년간 사용량 증가율을 보면 산업용은 26.8%로 주택용 13.1%에 비해 2배나 높다.

상대적으로 저렴하기 때문에 전기를 많이 썼다는 비판을 받는 이유다. 감사원은 지난 6월 산업통상자원부에 산업용 전기요금을 적정 수준으로 인상하라고 통보했다.

차상호 기자