특히 미국 농무부는 비용 절감을 이유로 축산공장 관계자들이 안전검사를 하도록 허용하는 계획까지 세운 것으로 드러나 논란이 일 전망이다.

아울러 우리나라가 쇠고기 등 미국산 축산물에 대한 의존도가 높다는 점에서 우리 식탁에까지 후유증이 미칠까 우려된다.

이 신문은 이달 초 캘리포니아주 육가공업체 랜초피딩이 생산한 고기 4천여t이 미국 전역에 판매된 뒤 병든 소를 가공한 것으로 드러나 리콜된 사건도 검사관 부족으로 전수조사를 못한 데 따른 것이라고 지적했다.

농무부 검사관 노조 대표인 스탠 페인터는 "도처에서 일손이 부족해 검사관이 아닌 (업체) 관계자와 수의사들이 검사관 역할을 하고 있다"고 우려했다.

시민단체인 '푸드 앤드 워터 워치'의 위노나 호터는 정보공개 청구 결과, 일부 지역에서는 일손 부족으로 검사관 한 명이 두세 명의 몫을 하는 등 축산 안전 체계가 '붕괴 직전'이라고 경고했다.

이 단체는 지난 8일 연방 정부에 보낸 서한에서 농무부가 비용 절감을 위해 닭고기 공장 내부자가 대부분의 검사를 대신하게 하고, 훈련받은 농무부 관계자는 최종 단계에서만 검역하는 계획을 세웠다고 비난했다.

농무부의 이러한 안전·검역 계획은 조만간 미국 전역 닭공장으로 확대될 예정이어서 논란이 일 가능성이 커지고 있다. 연합뉴스