김한길(오른쪽 두 번째) 민주당 대표와 안철수 새정치연합 창당준비위 중앙위원장이 2일 오전 국회 사랑재에서 6·4 지방선거 전 신당 창당을 선언하는 기자회견 후 사랑재를 나서고 있다./연합뉴스/
민주당 김한길 대표와 무소속 안철수 의원이 2일 제3지대 신당창당에 전격 합의한 것을 계기로 여야 정치지형이 심하게 요동칠 전망이다. 당장 3개월여 앞으로 다가온 6·4 지방선거가 새누리당과 무소속간 양자구도로 재편될 전망이어서 큰 변화가 예상된다.
무엇보다 그동안 야권연대 필요성을 줄기차게 제기해 온 민주당에 대해 “연대는 없다”고 선을 그었던 무소속 안철수 의원이 ‘연대’를 뛰어넘는 ‘통합’을 전격 결심한 배경이 관심이다. 지방선거 승리를 바탕으로 차기 정권교체를 하기 위한 포석이라는 관측이 지배적이다
◆김한길-안철수, ‘통합신당’ 합의 배경은= 김한길 대표와 안 의원측은 표면적으로 기초선거 정당공천제 폐지에 대한 공감대 형성이 통합의 결정적인 계기가 됐다고 설명했다.
속내는 정권교체를 위한 합종연횡이라는 점을 숨기지 않는다. 안 의원은 2일 민주당 김한길 대표와 기자회견에서 “이른 시일 내 새정치를 위한 신당 창당을 위한 통합을 추진하고, 이를 바탕으로 2017년 정권교체를 이루겠다”는 창당 목표를 밝혔다.
따라서 이번 6·4지방선거는 민주당과 안 의원에게 매우 중요하다. 민주당은 연이은 선거에서 패배에 대한 분위기 반전을, 신당창당을 선언한 안 의원에게는 자신의 정치적 위력을 가늠할 수 있는 시험무대인 셈이다.
그동안 민주당과 안 의원은 국가정보원 대선개입 의혹사건 특검도입, 기초연금 등 대선공약 파기, 기초선거 정당공천제 폐지 등과 같은 정치적 현안에 대해 박근혜 정부를 견제했지만 가시적인 결과물을 얻지 못했다. 여기에 최근 다소 회복기미를 보이고 있지만 민주당의 지지율은 여전히 만족할 만한 수준은 아니다. 안 의원측은 초반 새정치라는 모토로 민주당을 위협했지만 최근 여론조사에서 지지율이 3% 차이로 추격당하는 등 위세가 꺾였다. 인재영입도 지지부진해 독자적으로는 선거를 치르기 어려운 상황이었다.
이에 이 같은 상황으로 정부와 여당을 견제할 수 없다는 현실적인 판단과 각자의 위험부담을 줄이고 정권교체라는 명분과 시너지 효과를 노린 승부로 ‘통합신당 창당’이라는 카드를 던졌다는 게 중론이다.
◆6·4 지방선거 양자구도 급선회= 16년 만에 ‘3자 구도’로 치러질 것으로 예상됐던 6·4 지방선거가 전통적인 여야 양자구도로 급선회했다. 여야 모두 지방선거 승리를 위해 기존 지지층을 결집하는 것은 물론, 표의 확장성을 극대화하는 노선 수정이 불가피하게 됐다.
무엇보다 민주당이 지닌 제1야당의 정통성에 ‘새 정치’를 내세운 안 의원의 대중적 인기가 시너지 효과를 낼 경우 ‘통합 야당’은 이번 선거에서 큰바람을 일으킬 것으로 보인다. 여기에 기초공천 폐지를 공식화한 만큼 ‘새누리당이 대선공약을 파기했다’는 점을 적극 강조함으로써 신뢰에 대한 지지를 유도할 것으로 보인다. 여기에 정의당 등 군소 정당의 합류도 관심이다.
하지만 지방선거에서 전 광역시도에 후보를 내는 것은 물론 “100년 정당을 하겠다”고 공언했던 안 의원이 ‘낡은 정치’라고 비판했던 민주당과 통합한데 대한 비판에 직면할 수도 있다.
이에 새누리당으로서는 신당 창당 효과를 초기에 진화하는데 실패할 경우, 상당한 위기를 맞을 것으로 예상된다. 안 의원의 이번 결정에 실망해 등을 돌린 유권자를 얼마나 끌어오느냐가 지방선거 승리의 관건이 될 전망이다.
‘기초선거 무공천’ 공약파기에 대한 유불리 계산도 단정하기 어렵다. ‘상향식 공천’ 도입으로 기초공천을 유지키로 한 새누리당보다 공천 폐지를 약속한 야권 신당이 명분론에서는 일단 유리하다. 하지만 실제 선거에서 새누리당 공천을 받은 단일후보와 야권 성향의 무소속 후보가 난립하면 새누리당 후보가 ‘어부지리’를 볼 가능성은 적지 않다.
이상권 기자 
김한길(오른쪽 두 번째) 민주당 대표와 안철수 새정치연합 창당준비위 중앙위원장이 2일 오전 국회 사랑재에서 6·4 지방선거 전 신당 창당을 선언하는 기자회견 후 사랑재를 나서고 있다./연합뉴스/
