통영시가 장례를 치를 때 ‘화장(火葬)’을 선택하는 비율이 전국에서 가장 높은 것으로 나타났다.

22일 보건복지부가 제공한 경남지역 18개 시·군 화장률 자료를 분석한 결과, 통영시가 96.2%(전국 1위)로 가장 높은 화장률을 기록했다. 사천시 95.7%(전국 2위), 진주시 89.9%, 양산시 89.2%, 창원시 88.8%, 김해시 88.2%로 뒤를 이었으며, 가장 낮은 지역은 51.2%를 기록한 거창군이었다.

전국 230개 기초지방자치단체를 분석해 봐도 통영의 수치는 전국 1위를 기록할 만큼 높은 수치다.

시·도별로 분석해 보면 경남지역 화장률은 83.5%로 부산(89.2%), 인천(87.8%), 울산(84.4%), 서울(84.2%)에 이어 다섯 번째다.

지난해 기준 전국 화장률은 76.9%로 이는 20년 전인 1993년 19.1%보다 4배 이상 증가했다.

통영시가 높은 화장률을 기록하는 이유는 지난 1971년부터 일찍이 화장 시설을 도입한 데다가 묘지를 확보할 수 있는 땅이 부족한 것이 한몫했다.

통영시 관계자는 “통영시는 그동안 전국에서 화장률 상위권에 들어왔었다”며 “지형적으로 봤을 때 묘지를 쓸 수 있는 지역이 부족하고 공설 묘지 등이 확보되지 못했기 때문이다”고 말했다.

이 관계자는 “통영지역은 70년대부터 화장시설이 도입돼 주민들은 장례 시 화장을 하는 문화가 일찍부터 형성됐다”며 “특히 지역민이 장례를 치를 때 화장할 경우 저렴한 비용에 할 수 있도록 지원하는 것도 화장률을 높이는 데 기여한 것 같다”고 덧붙였다.

고휘훈 기자 24k@knnews.co.kr