(재)하동녹차연구소 김종철 박사가 녹차와 홍차를 마시면 바이러스에 의해 발생하는 대유행병을 예방할 수 있다고 주장했다.

22일 김 박사에 따르면 메르스(중동호흡기증후군·MERS-coV)는 사스(중증급성호흡기증후군·SARS)와 유사한 신종 베타코로나 바이러스에 의해 감염되는 것으로 알려졌다.

김 박사는 유행병을 일으키는 이들 바이러스는 공통점이 있는데 중요한 부분은 외피를 가지고 있어 인체 감염시 호흡기의 점막 등에 쉽게 부착해 인체세포막으로 융합될 수 있다고 밝혔다. 또한 유전물질은 RNA 바이러스로서 쉽게 변이될 수 있는 특성을 가지고 있는데 녹차의 카테킨과 홍차의 데아플라빈 성분이 인플루엔자, 사스와 같은 바이러스에 광범위하게 작용해 바이러스의 침입과 체내증식을 막는다는 보고가 많이 있다고 덧붙였다.

실제 하동녹차연구소는 연세대 성백린 교수와 공동으로 녹차 추출물이 조류 인플루엔자 바이러스 감염과 증식에 효과가 있음을 증명하고, 조류 인플루엔자에 대한 항바이러스제에 관한 특허등록(등록번호 제10-1160743호)을 했다.

메르스와 차 폴리페놀에 관한 직접적인 연구는 없지만 메르스 바이러스와 같은 코로나바이러스인 사스 바이러스를 대상으로 한 연구는 2005년·2012년 보고된 바 있다.

김 박사는 “메르스도 사스와 유사한 감염경로를 갖기 때문에 녹차와 홍차를 많이 마시면 바이러스성 유행병 예방에 도움을 줄 수 있다”고 조언했다.