창원대학교 최해범 총장의 논문표절 의혹 갈등이 ‘법적 공방’으로 확산될 것으로 전망된다.

창원대 교수 33명이 최근 최 총장의 논문 표절과 윤리 위반 문제와 관련한 합당한 조치를 해달라는 서한을 교육부 장관에게 발송했다.

이에 창원대 총동창회 측이 1일 최 총장의 논문표절 등 의혹을 제기한 정차근 중국학과 교수를 총장·학교에 대한 명예훼손 혐의로 창원중부경찰서에 고발했다.

창원대학교 전경./경남신문 DB/

▲최해범 총장 측 “검증되지 않은 주장”= 총동창회 측은 정 교수가 검증되지 않은 일방적인 주장을 반복적으로 해 학교와 최 총장의 명예에 심각한 피해를 줬다고 판단했다.

총동창회 측은 “정 교수로 인해 내분이 일어나고 대외 신인도도 떨어지는 등 악영향을 미치고 있다. 어느 한쪽을 편드는 것이 아니라 수사를 통해 최 총장과 정 교수 어느 한쪽이 잘못됐다는 점이 드러나면 당사자가 책임을 지면 된다”고 고발 이유를 전했다.

이날 최 총장은 교직원 게시판을 통해 “논문표절 주장 부분은 대부분 일반화된 이론적 내용을 인용한 경우이며 선행연구에 대한 학자들의 견해를 다루고 있는 내용으로 볼 수 있다”면서 “고문헌의 발표 연도를 위조해 실재하지 않는 논문을 참고했다고 하지만 논문검색을 해 보면 실재하는 논문들이다”고 해명했다.

또 “교내공모과제, 성과급 연구비를 부당 지급받았다는 주장에 대해서는 단과대 심사, 본부 심사 등 절차와 규정에 따라 정상적으로 지급받은 것으로 특별히 수천만원을 부당 수령하였거나 한 점은 결코 없었다”고 덧붙였다.

▲일부 교수 “대학가치 흔드는 일”= 정차근 교수는 이후 기자회견, 학내 인터넷 게시판 등을 통해 최 총장의 논문표절, 연구비 부정수령 등 의혹을 계속 제기해왔다.

정 교수는 “최 총장의 2010년 이후 10편의 논문은 제자의 논문이나 공공기관의 보고서 등을 표절했다. 참고문헌도 날조했다”고 주장해왔다.

일부 창원대 교수들은 ‘최 총장 표절 문제의 바른 해결을 바라는 창원대 교수 일동’ 명의로 교육부 장관에게 서한을 보냈는데, 이들은 서한에서 “최 총장은 4년 전 총장 선거 과정에서 300만원의 벌금형을 받은 경력이 있다”며 “그럼에도 창원대 총장 선출규정의 허술한 규제와 간선제의 허점을 이용해 선거에서 당선됐다”고 밝혔다.

이어 “최 총장은 당선되고 나서 전체 논문을 대상으로 총장후보자 연구윤리검증위원회 1차 심사에서 심각한 표절과 윤리 위반이 드러났다”며 “그러자 최 총장은 애초 교수회에서 심사대상으로 정한 범위를 임의로 5년으로 축소하도록 하고, 그나마도 형식적인 심사를 거쳐 교육부에 문제없음으로 보고하도록 했다”고 주장했다.

또 이들 교수들은 “여러 사실은 단순한 표절문제가 아니라 대학의 가치 전체를 송두리째 뒤흔들고 있다. 지금이라도 교육부 본연의 역할을 다해 최 총장의 임용과정 전후의 전모를 정확히 파악하고 합당한 조치를 취해주기를 당부한다”고 호소했다.

한편 최 총장은 지난 2월 도내 국립대 가운데 처음으로 간선제로 실시한 제7대 총장임용후보자 선정 투표에서 1순위 총장후보로 선정됐다. 정 교수는 2순위로 뽑혔다.

1순위 후보자에 대한 연구윤리 검증과정에서 논문 표절과 중복게재 등이 없다는 심사결과가 나왔고, 최 총장은 대통령 임명을 받아 지난 5월 29일부터 임기를 시작했다.

김호철 기자 keeper@knnews.co.kr