최배혁 作 '꿈꾸는 아이들'

전시장 벽면과 바닥은 알록달록한 고양이로 가득하다. 꽃밭에서 눈을 감고 엎드려 있는 커다란 청록색 고양이는 기분 좋은 꿈을 꾸는 듯 잔잔한 미소를 머금었다. 그림 바로 밑에는 유리구슬처럼 반짝이는 눈망울을 한 파란 고양이가 초록색 고깔모자를 쓰고 앉아 있다.

창원 그림갤러리에서 열리고 있는 최배혁 개인전은 마치 동화 속 한 장면에 들어온 것 같은 느낌을 준다. 대학에서 조각을 전공했지만 그림도 함께 그려 ‘그림 그리는 조각가’로 알려진 작가는 ‘고양이’를 주요 모티프로 한 아기자기한 회화와 조각을 선보인다. 작가가 밝히는 전시의 테마는 ‘힐링’. 작품을 보고 힘들었던 것을 잊고, 행복함을 느꼈으면 좋겠다는 의도다.

작가는 고양이를 주제로 작업하게 된 계기에 대해 ‘자신과 닮았기 때문’이라고 말한다. 그는 “고양이를 관찰해보니 다가서면 멀어지고, 또 멀어지면 다가섰다. 그런 모순적인 특성이 혼자 있고 싶지만 또 외로움을 많이 타는 내 모습과 비슷하다고 느꼈다”고 말했다.

최배혁 作 '이리와'