‘이단아’가 마침내 미국 정치를 뿌리부터 뒤집었다. 예상을 뒤집고 승리한 공화당 대선후보 도널드 트럼프가 그 주인공이다.

1946년 독일계 이민자 2세의 차남으로 태어난 트럼프는 유년기부터 자존심이 강하고 지는 것을 싫어하는 모습을 보였다. 그렇지만 지나친 승부욕이 학교에서의 일탈 행위로 계속 표출되자, 트럼프의 부친 버지 드레드 트럼프는 ‘문제아’ 아들을 일반 고등학교 대신 ‘뉴욕 군사학교’로 보냈다. 뉴욕군사학교 졸업 후에는 뉴욕의 포덤대학을 거쳐 미국 명문대학 중 한 곳인 펜실베이니아대 경영대학원인 와튼스쿨에서 경제학을 전공했다.

대학 졸업 직후 아버지와 함께 부동산 사업에 손을 대면서 돈을 벌었고 1971년 아버지에게서 ‘엘리자베스 트럼프 & 선’의 경영권을 물려받은 뒤 사명을 지금의 트럼프 그룹(The Trump Organization)으로 바꿨다. 현재 자신의 이름 ‘트럼프’를 내건 호텔과 골프장, 카지노 등을 운영하고 있다.

경제전문지 포브스 추산 기준으로 37억달러(약 4조2000억원)의 재산을 가진 트럼프지만, 뉴저지 주 애틀랜틱 시티에 타지마할 카지노를 세웠다가 도산하는 등 1991년부터 2009년까지 4차례의 도산을 겪기도 했다.

사업에 전념할 때의 트럼프는 특정 정당을 지지하기보다 편의에 따라 지지 정당을 바꾸는 모습을 보였다. 공화당(1987~1999년) 당적을 가졌다가 개혁당(1999~2001년), 민주당(2001~2009년)을 거쳐 2009년 공화당으로 돌아왔으나 이후 탈당했고, 2012년에 다시 공화당에 입당했다.

트럼프는 2000년 개혁당 경선에 출마했으나 중도에 포기했다. 이후 2004년, 2008년, 2012년 대선 때도 대선 후보 참여를 저울질했으나, 승산이 없다는 판단에 따라 나서지는 않았다.

그러다가 지난해 6월 16일 공화당 대선후보 경선 출마를 공식으로 선언했다. 출마 선언 당시에는 한 자릿수 초반대의 미미한 지지율과 TV쇼 출연자로 유명해졌다는 점 때문에 정치가 아닌 유명세를 좇아 ‘튀는 행동’을 하는 것으로 치부됐다.

그러나 트럼프는 조지 H.W. 부시 전 대통령의 아들 젭 부시를 비롯한 16명의 쟁쟁한 경쟁자를 차례로 꺾고 끝내 대권후보 자리를 거머쥐었고, ‘미국을 다시 위대하게’라는 구호를 외치며 대통령 권좌에 올랐다.연합뉴스