미국 항공모함 칼빈슨호가 지난 9일 남중국해를 통과해 한반도로 향하고 있다./연합뉴스/

미군의 시리아 폭격이 북한에 보내는 경고메시지라는 해석이 굳어지는 가운데 한반도 인근에 핵추진 항공모함 칼빈슨호 전단까지 배치되면서 미국이 북한 핵 위협과 관련해 독자 행동에 나설 수 있다는 우려가 커지고 있다.

하지만 북한을 압박하기 위한 미국의 이런 무력시위가 과연 어떤 효과를 낼지에 대해선 전문가들의 의견이 갈리고 있다고 영국 파이낸셜타임스 (FT)가 9일(현지시간) 보도했다.

우선 전문가들은 이번 시리아 공격이 북핵 문제 해결에 미온적이던 중국과 미국의 경고를 번번이 무시했던 북한을 어느 정도 긴장하게 했을 것이라고는 입을 모았다.

전직 미 중앙정보국(CIA) 소속 중국 전문가인 데니스 와일더는 “시진핑(習近平) 중국 국가주석은 이제 북한에 대해 독자 행동을 취하겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 위협을 더 심각하게 받아들일 것”이라고 진단했다.

이어 “(시 주석의 인식 변화가) 김정은 북한 노동당 위원장에게 어떤 영향을 미칠지는 알긴 어렵지만 적어도 김정은 정권의 수뇌부는 미국의 더 공격적인 정책을 우려하게 될 것”이라고 내다봤다.

자오퉁(趙通) 칭화(淸華)대-카네기 세계정책센터 연구원도 시리아 공격은 트럼프에 대한 중국의 인식을 어느 정도 바꿨을 것이라고 분석했다.

자오 교수는 “이전에는 중국이 그를 종이호랑이처럼 여겼을지 모르나 이제는 좀더 진지하게 다룰 것이다”라고 전망했다.

하지만 중국 전문가들은 북한은 미국 선제공격에 반격능력을 갖췄다는 점에서 시리아와 엄연히 다르다는 점을 거듭 강조했다.

한국과 일본이 북핵 위협뿐만 아니라 미국의 선제공격에 따른 북한의 미사일 반격도 크게 우려하고 있다는 점을 고려해 신중하게 접근해야 한다고 주문했다.

자오 교수는 “북한의 반격능력 수준은 시리아와 비교하면 훨씬 높다”고 단적인 원인을 지적했다.

그는 “미국은 일본과 한국에 주둔하는 미군과 동맹국의 안전을 위해서 북한에 대한 공격을 신중하게 고려해야 한다”고 설명했다.

팡중잉(龐中英) 중국 인민대 국제관계대학원 교수도 “북한은 시리아가 아니다”라며 “북한에 대한 정밀공격만으로 재앙적인 결과를 야기할 수 있다”고 경고했다.

하지만 팡 교수는 미국의 북한 선제공격 가능성은 매우 낮다고 판단하며 미국이 무력시위를 통해 북한에 대해 엄포를 놓고 있다고 해석했다.

북한 전문가인 봉영식 연세대 통일연구원 전문연구위원도 “시리아 공격은 북한에 보내는 간접적 경고”라며 경고는 북한이 금지선(레드라인)을 넘을 경우 미국이 행동을 주저하지 않겠다는 의미를 담고 있다고 전했다.

또 “이는 김정은에게 트럼프 행정부에 대한 강인한 이미지를 심어주는 측면에서 매우 효과적”이라고 덧붙였다.

하지만 미국의 강력한 경고에도 북한은 꿈쩍하지 않을 것이라고 전문가들은 전망했다.연합뉴스