한국에서 이른바 ‘간계 발언’으로 논란을 일으켰던 니카이 도시히로(二階俊博) 자민당 간사장의 방한에 대해 일본 언론이 존재감을 드러냈다며 치켜세웠다.

14일 마이니치신문은 ‘中韓(중한) 외교에서 존재감’이라는 제목의 기사에서 니카이 간사장의 한국 방문을 정리하며 “니카이 간사장이 한국에서 아베 신조(安倍晋三) 총리의 특사로 문재인 대통령과 회담해 셔틀외교 재개에서 의견 일치를 봤다. 관계 개선 중인 중국, 한국과의 파이프 역할로 존재감을 보이고 있다”고 평가했다.

니카이 간사장은 지한(知韓)파로 알려졌지만 지중(知中)파로도 유명하다. 시진핑 주석과 유일하게 독대가 가능한 일본 정치인으로도 알려졌다.

마이니치는 니카이 간사장이 방한 전 한국 방송에 한일 위안부 합의의 재교섭에 대해 명확하게 부인했으며 회담에서도 위안부 문제를 분리해 한일 협력을 진행하자는 자세를 보였다고 평가하며 “긍정적인 회담이어서 좋았다”는 일본 외무성 간부의 이야기를 전했다. 마이니치는 니카이 간사장이 한국에서 했다가 논란이 된 ‘간계 발언’에 대해서는 소개하지 않았다.

그는 방한 전날인 9일 SBS와의 인터뷰에서 한국 국민 상당수가 재협상을 원한다는 얘기에 “바보 같은 이야기”라고 원색적으로 비판을 퍼부었다.

또 방한 첫날 10일에는 “한 줌의 간계를 꾸미는 일당은 박멸을 해가야 한다. 한국 안에도 한 줌이라도 있을지 모르겠지만, 발견하면 박멸해달라”고 말해 위안부 재협상을 주장하는 한국인에 대한 막말이라는 비판을 받았다.

이 발언과 관련해서는 한국 정부도 “신중할 필요가 있다”는 입장을 외교 경로를 통해 일본 측에 전달한 것으로 알려졌다.연합뉴스