14일 오전 영국 런던 화이트 시티의 24층 건물 그렌펠 타워에서 화염과 연기가 솟아 오르고 있다. /연합뉴스/

14일(현지시간) 새벽 영국 런던 서부의 한 고층아파트에서 발생한 화재로 다수 사망자가 발생한 것으로 확인됐다.

런던 소방당국의 커미셔너 대니 코튼은 이날 취재진에 “말하기 슬프지만 다수 사망자가 있었다”며 “건물이 크고 복잡해서 정확한 사망자의 수는 확인할 수 없는 상황”이라고 말했다.

화재는 이날 오전 1시께 런던 서부 래티머 로드에 있는 27층짜리 아파트 ‘그렌펠 타워’에서 발생했다.

런던 소방당국에 따르면 불은 120가구, 수백 명이 거주하는 이 아파트의 2층부터 27층 꼭대기까지 삽시간에 번졌다. 영국 보건기관인 국민보건서비스 (NHS)는 부상자도 최소 30명 발생해 근처 5개 병원으로 분산돼 치료를 받고 있다고 밝혔다.

정확한 인명피해 규모가 파악되지 않으면서 참변이 불거질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 잠들어 있던 일부 주민이 미처 대피하지 못한 채 화염에 갇혔을 가능성이 있기 때문이다.

현지 언론에 따르면 불타는 건물에 갇혀 구조를 요청하는 주민을 봤다는 목격자들의 증언이 이어지고 있다.

가디언은 “한 남성이 창밖으로 담요를 흔들어대며 구조를 요청했다”며 “소방관들이 그의 창문에 물을 뿌리며 불길을 잡으려 했다”는 기자의 목격담을 전했다.

하딜 알라밀리라는 목격자는 “한 남성이 도와달라고 외쳤지만 아무도 돕지 않았다”며 “그는 창문 밖으로 침대 매트리스를 던지고 뛰어내렸다”고 말했다.

사디크 칸 런던 시장은 ‘중대 사고’ (major incident)를 발령해 구호에 총력을 다하고 있다고 트위터를 통해 밝혔다. 영국 당국은 응급기관 한 곳 이상이 특별한 조치를 이행할 필요가 있는 상황에 이 같은 경보를 내린다.

발화 지점을 비롯한 화재원인은 아직 확인되지 않고 있다.

런던에서 올해 들어 두 차례에 걸쳐 극단주의자들의 테러가 발생해 치안 불안, 경계심이 고조된 상태다.연합뉴스