경남도 남북농업협력사업이 도의회의 예산 삭감으로 난관에 봉착했다. 올해 첫 사업으로 시작한 벼 육묘 이앙사업의 성공적 마무리와 딸기 육묘의 남한 공급 계획은 현재로선 불투명한 상태다.

경남도의 남북협력사업은 다른 지자체에 비해 사실 늦은 편이다. 하지만 민관 협력 형식으로 사업을 추진. 적은 사업비로 높은 효과를 내고 있다는 평가를 받아왔다. 특히 농사를 짓는 농민들이 직접 참여해 북한 농민들과 부대끼면서 지속적 교류의 가능성을 열어놨다.

그러나 시행착오도 있었다. 사업주체와 목적. 집행과정의 불명확 등이 그것이다. 충분한 검토가 이뤄지지 않은 것을 북한사회의 특수성 만으로 도민의 이해를 구하기에는 미흡한 점이 있다. 사업의 연속성에 대해 도의회에 납득할 만한 설명과 예산 확보를 위한 노력도 부족하지 않았나 싶다. 사업의 한 주체인 민간단체도 감상주의적 접근이라는 오해를 사지 않도록 했어야 했다.

농업협력사업이 대북교류의 신뢰를 구축할 목적이었다면 당초 목적대로 지속되어야 한다.
그동안 민간단체는 자신의 농삿일을 내팽개치고 동포애적 관점에서 순수한 봉사를 해왔다. 인건비 지원 없이 직접 10~15일씩 장교리 협동농장에서 북한주민과 터를 고르고 비닐온실을 지었다.

토양오염이 심한 남한에서 보다 북한에서 무균 딸기 묘종을 키워 남한에 공급하는 계획도 실행만 되면 의미있는 교류사업이다. 중국 등지에서 수입할 바엔 남북한이 공생하는 길을 택하는 것이 현명한 이치다. 이는 또 통일농업의 단초가 될 수 있다.

북측의 지원요청에 긍정적으로 검토하겠다는 의사표시가 있었고 그들에게 중대한 위반이 없다면 지켜져야 한다. 농업의 특성상 시기를 놓칠 수 없다는 점을 고려. 일부 품목을 선 지원한 민간단체와도 정황적 이해가 있었다면 도에서 신뢰를 보여야 한다.
도의회도 과정상의 문제보다 통일을 향한 장기적 관점에서 대승적으로 이 사업을 이해해야 할 필요가 있다.

관련기관 모두의 진지한 고민이 요구된다.

이학수(정치부)