산청군이 매년 인구가 감소하면서 조만간 심리적 마지노선인 3만5000명 이하로 떨어질 것으로 보이는데 인구 유입을 위한 특별한 대안이 없다고 한다.

군이 하는 유입책은 신규 직원과 기숙사가 있는 학교의 학생들에게 주소 이전과 퇴직 공무원들에게 산청 주소 옮기기 권유가 고작으로 이런 인구 유입으로는 인구 감소세를 막는 데는 한계가 있다.

그동안 산청군이 인구가 적어 겪은 설움은 이루 말할 수 없다.

이대로 가면 산청지역에서 국회의원 배출은 영원히 어렵고 선거 때만 되면 표밭이 보잘것없으니 당연히 정치적 관심도 뒷전이고 그런 상황이 계속되다 보면 ‘소외지역’ 탈피는 갈수록 어려워질 것이다.

그래서 일부 지자체는 인구 감소를 막기 위해 지역의 공무원과 각계 전문가가 참여하는 ‘인구대책위원회’를 구성, 인구 감소의 원인, 증감에 따른 분야별 파급 효과, 인구의 지속적인 감소 및 노령화에 따른 정책 방향 등을 제시하고 있다.

산청군민들은 “단순한 일자리를 만드는 것 만으로는 인구가 갑작스레 늘지 않을 것”이라며 “복합적인 인구 감소 원인에 대해 다양한 분야의 전문가들 진단을 받아 대책을 마련하는 게 시급하다”고 말하고 있다.

이를 위해 우선 타 시·도로 떠난 사람들을 대상으로 전출 이유와 산청의 문제점 등을 파악해야 한다.

또 우수기업 유치 등으로 지역경제를 활성화시키기 전에는 사실상 뚜렷한 대책을 마련하기 어려운 게 현실이지만 고용 창출 효과가 큰 기업을 유치하여 인구감소를 막을 만한 대안 마련이 시급하다.

현재 산청지역의 인구 감소와 유출의 가장 큰 원인은 주거와 교육문제다.

이 문제가 해결되지 않기 때문에 공무원과 다른 관공서 근무자들이 산청에 주거를 기피하고 있어 인구 유출을 막고 출산율을 늘리려면 지금이라도 특단의 대책을 마련해야 할 것으로 보인다.