통합 창원시가 출범한 지 반년이 지난 지금 진해 민심이 심상찮다. 통합 기대감은 사라진 지 오래고 지금보다 상황이 더 나빠지지 않기만 바랄 뿐이다.

통합 주도세력들이 내세운 통합 시청사 진해 유치는 인구 수에 밀려 물 건너 간 듯하고, 시운학부 터 63.5%는 부채 청산을 위해 매각이 추진되고 있다.

최근 가파른 물가 상승으로 가뜩이나 힘든 나날을 보내고 있는 판에 지난해 말 창원시의회는 상수도료 1.2%, 하수도료 41.1%, 쓰레기봉투 27% 등 공공요금 인상안을 가결시켰다.

다수 공무원의 타 지역 전근과 옛 창원으로의 상권 쏠림현상으로 서부지역과 관공서 인근 상인들은 장사가 안돼 아우성이다.

구청은 큰 동사무소 정도의 역할만 할 뿐이어서 각종 인허가권이 집중된 창원시청으로 어쩔 수 없이 가야 하는 민원인들은 불편과 시간·경제적 비용을 감내하고 있다.

진해 출신 공무원들은 타 지역 공무원보다 연차가 낮아 승진 순위에서 밀리고 타 지역으로 자리를 옮긴 이들은 낯선 환경과 업무에 적응하느라 피곤한 기색이 역력하다.

이런 민심을 의식한 듯 박완수 시장은 진해에서 ‘시민과의 대화’가 열릴 때마다 “‘통합을 왜 했나’, ‘통합이 잘못 됐다’라는 얘기는 대립과 갈등만 가져올 뿐 창원시 발전에 도움이 안된다. 살기 좋은 도시를 만드는 데 진력해 행정구역 자율 통합 제1호인 통합 창원시가 지방행정체제 개편의 시금석이 돼야 한다”는 요지의 모두발언을 했다.

문제는 자율 통합이 아니라는 것이다. 주민투표가 아니라 시의원들의 찬반투표로 결정됐고 그 내막을 들여다보면 몇몇 이들이 주도한 통합이다.

지방자치 주체이면서도 통합 결정에 참여하지 않은 주민들에게 상실감과 소외감을 주면서 ‘이왕 이렇게 됐으니 앞만 보고 가자’는 논리가 설득력이 있겠는가.

진해시로 되돌아가자는 말까지 공공연히 나돌고 있는 진해 민심을 달래는 정책이 절실하다.

양영석기자(사회부)