경남도가 ‘인공습지’ 조성을 통해 경남·부산의 식수 문제를 영구적으로 해결하려는 시도를 진행하고 있어 관심을 끈다.

매일 100만㎥나 되는 남강댐 물을 부산에 줄 수는 없는 만큼 ‘친환경 생태하천 조성과 홍수예방, 예산절감, 집단민원 해소 등 일석사조의 효과’를 낼 수 있는 인공습지 대안을 일부 환경·토목 전공 교수들이 제안하면서 시작됐다.

하지만 현실화 가능성에 고개를 갸웃거리는 사람들이 많다. 우선 국가하천 사업인데 정부의 승인도 없이 추진할 수 있느냐 하는 문제다. 경남도는 정부가 인공습지에 관심과 비중을 두지 않고 남강댐 물 부산 공급만 고수하니 스스로 대안을 내겠다는 의도다. 하지만 도가 기본계획을 수립하더라도 국토해양부가 옳다구나 승인하고 막대한 국비를 조달해 줄지는 미지수다. 추진 주체와 일의 선후가 바뀌었기 때문이다.

아울러 강 하류 1000만㎡ 안팎의 논을 수용해야 하는데 막대한 예산 조달문제는 차치하더라도 현실적으로 가능하겠느냐는 의문도 있다. 이런 우려 속에 지난달 21일부터 일주일간 경남도 담당 공무원과 교수, 정책특보 등 10명은 네덜란드와 프랑스, 독일, 덴마크 등 유럽 4개국 습지 정수사례 조사를 하고 돌아왔다. 그리고 내린 결론이 ‘식수 습지가 유일한 대안은 아니지만 가능성이 확인된 유력한 대안’이라는 것이다.

이들 나라들은 모두 해안 모래언덕과 습지 등 자연적으로 생성된 곳을 인공수원으로 활용해 자연 정화시키고 정수 과정을 거쳐 식수로 공급했다고 한다. 반면 경남도의 구상은 창녕과 김해 등 부산 인근 낙동강 주변과 남강·낙동강 합류 지점 등 3~4곳 중에서 약 400만~1000만㎡ 규모의 인공습지를 3000억~1조원을 투입해 조성, 하루 133만㎥의 식수를 생산하겠다는 것이다. 유럽의 방식과는 다소 차이가 있다.

경남도는 유럽 견학 결과를 토대로 실효성 있는 대안을 도출하고자 지난 17일 경남발전연구원에서 포럼을 열었다. 이 자리에선 부산시와의 협의기구 구성이 급선무라는 결론이 내려졌다. 고장난명(孤掌難鳴), 손바닥 하나로는 소리를 낼 수 없다. 일의 선후를 잘 꿰어서 추진하길 바란다.

이상목기자(정치부)