#어버이날을 하루 앞둔 지난 7일 창원시 마산회원구 내서읍의 한 아파트에서 A(71·여)씨가 숨져 있는 것을 이웃이 발견해 경찰에 신고했다. 경찰은 A씨가 자식들과 왕래하지 않고 혼자 생활하면서 생활고와 지병에 시달리다 목숨을 끊은 것으로 보고 있다.
#지난 3월에는 창원시 성산구 내동의 한 아파트 관리사무소 앞에 B(76·여)씨가 숨져 있는 것을 아파트 주민이 발견해 경찰에 신고했다. 경찰은 오랫동안 지병을 앓던 B씨가 신변을 비관해 이 아파트에 사는 아들 집에서 뛰어내린 것으로 보고 있다.
고령화사회로 진입하면서 생활고와 지병 등으로 신변을 비관한 노인의 자살이 늘면서 자살예방지원 조례 제정, 예방센터 설립 등 사회적 관심과 대책이 요구된다. 그러나 경남은 전담기관도 없는 등 수도권 지자체에 비해 대책이 뒤처진다.
16일 통계청 자료에 따르면 도내 65세 이상 노인의 자살자는 지난 2002년 192명에서 2007년 318명으로 최고를 기록하는 등 매년 250~300명에 달한다.
이 중 80세 이상 고령 자살자는 2002년 41명에서 2010년 78명으로 최고치를 기록한 뒤 한 해 60~70명 수준이다.
국내 65세 이상 노인 자살도 2002년 2022명에서 2012년 4023명으로 10년 새 1.9배가 증가했다. 80세 이상 고령자 자살도 같은 기간 533명에서 1084명으로 2배나 늘었다.
전문가들은 우울증과 같은 정신질환, 만성적인 신체질환과 경제적인 어려움 등을 원인으로 꼽는다.
류정환 성균관대학교 삼성창원병원 정신건강의학과 교수는 “노년층은 인지기능 저하와 배우자·친지들과의 사별, 소득원 감소와 퇴직 등으로 인한 경제적 압박이 복합적으로 작용해 우울증 증세로 나타난다”며 “우울증 환자의 45%가 60대 이상의 노년층으로, 타 연령대에 비해 자살충동에 노출될 위험이 높다”고 설명했다.
서울시와 경기 일부 지역에서는 노인자살예방 지원 조례를 제정하고 노인자살예방센터를 설립해 사례발굴과 상담, 치료비 지원 등의 서비스를 제공하고 있다. 그러나 경남은 각 보건소 정신건강센터 등을 통해 전 연령층을 통합적으로 관리하는데 그치는 등 노인 우울증 및 자살문제를 개별적으로 전담하는 기관이 없다.
서수정 경남노인보호전문기관 부장은 “노인 자살이 신체적 질환으로 치부되면서 젊은 연령의 자살에 비해 주목받지 못했다”며 “노인 자살 문제는 외부로 표면화되기 어려운 특성이 있는 만큼 사례 발굴과 전문인력 개입, 전담기관 설립 등 대책이 필요하다”고 말했다. 김유경 기자 < 경남신문의 콘텐츠는 저작권법의 보호를 받는 바, 무단전재·크롤링·복사·재배포를 금합니다. > - 김유경 기자의 다른기사 검색
2024년 04월 30일 (화)
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