지난 8일 창원에서 개최된 한·일해협권 연구기관협의회 총회에서 임기 1년의 협의회장으로 선임된 이창희 경남발전연구원장은 “남해안시대와 남해안경제권의 차원 높은 시너지 효과를 위해 한·일해협 터널을 연구원 차원에서 접근하는 것이 필요하다”고 역설했다.

이 원장은 “한·일 해저터널이 우리나라에 유리한지 불리한지, 또 우리나라에 유리하다면 경남의 유불리에 대해 도정 연구기관으로서 연구를 통해 사전에 파악하는 것은 상당히 의미 있는 일”이라며 향후 1년간 역할에 대한 일단을 밝혔다.

이 원장은 오해를 불식시키기 위해 연구를 통해 미리 알아두는 것과 당장 실행에 옮기는 것은 차원이 다르다는 것을 전제로 했다.

한·일해협권 연구기관협의회는 한·일해협권을 사이에 둔 한국 남부지역과 일본 규슈 북부지역의 상호 이해와 공동번영을 도모할 목적으로 공동연구·정보교류 등을 추진하기 위해 1994년에 결성한 뒤 지속적인 활동을 해 오고 있다. 한국측에서 경남발전연구원·부산발전연구원·광주발전연구원·울산발전연구원·전남발전연구원·제주발전연구원 등 6개 기관, 일본측에서 규슈(九州) 경제조사협회·국제(國際) 동아시아연구센터·후쿠오카(福岡) 아시아도시연구소·나가사키(長崎) 경제연구소 등 4개 연구기관이 참여하고 있다.

내년 연구 목표는 지역자원을 활용한 지역활성화다. 각 연구기관 별로 1명씩 선정되며 양 해안의(남해안-일 큐슈) 문화 교류 확대 방안 등을 연구하게 된다.

이 원장은 이 과제에 대해 “과거에는 일본 관광객들이 한국을 많이 방문했는데 이제는 한국인들이 일본을 많이 관광하고 있다”며 “양 지역 간 관광의 활성화는 지역경제뿐만 아니라 상호 문화를 이해하는 것은 물론 중국 관광객을 끌어들일 수 있는 좋은 계기가 될 것”이라고 전망했다.

이 원장은 특히 “한일 문화교류 확대 연구 과제는 앞으로 다가 올 남해안시대 대비와 5+2광역경제권의 중심부에 있는 경남으로서는 대단히 중요한 의미가 있다”며 “이번 연구를 통해 남해안 관광활성화를 위한 방안을 찾을 수 있도록 하겠다”는 의지도 밝혔다.

내년 총회는 부회장 기관인 일본의 나가사키(長崎)경제연구소가 주최하게 되며, ‘지역자원을 활용한 지역활성화’라는 공동연구 주제를 갖고 각 기관에서 수행한 연구결과를 중심으로 발표·토론이 이루어질 예정이다.

김용대기자