경남 시장·군수협의회가 창원시의 광역시 승격을 맹비난하면서 중단을 요구하고 나섰다. 통영시 등 도내 17개 시장·군수는 28일 기자회견을 통해 창원시는 경남의 집중투자와 지원으로 성장했음을 밝혔다. 창원시가 독립하면 도세가 위축되고 나머지 시·군의 재정도 붕괴할 것이라며 행정·재정 지원을 중단하라고 촉구했다. 도내 전 시·군의 희생과 헌신으로 탄생한 창원시가 상생발전의 길을 접고 이기적인 목표의 추구에만 눈을 돌리고 있다는 것이다. 시장·군수들의 기자회견은 광역시 승격이라는 청사진을 부정하는 초강수나 다름없다. 이에 창원시는 광역시 승격이 경남 전체의 발전으로 이어져 상생 발전하는 계기가 될 것이라고 강조했다. 다른 지자체의 재정적 영향도 극히 미미할 것이라는 입장이다.

자칫 창원시의 광역시 승격문제가 새로운 갈등을 조장할 난제로 자리 잡을 조짐이다. 예측하기 힘든 반목 등으로 경남도 전체의 살림살이가 혼란에 휩싸인다는 염려를 낳고 있다. 충분한 사전 협의·검토 없이 무리하게 진행할 경우 오해가 따르기 십상이다. 창원시의 광역시 추진 배경에는 여러 가지 이유가 내재하고 있다. 광역시 조기실현이 지역갈등 해소와 도시발전의 해결책이란 시각이다. 통합 이후 실제 그만한 시너지 효과를 보았는지 미지수라는 부정적 여론을 의식한 점도 깔려 있다. 하지만 이번 광역시 중단요구를 놓고 상생의 의미 등 매우 민감한 사안으로 바뀌고 있다. 광역시 승격에 대한 신중한 접근이 필요하다는 얘기다.

이런 상황에서 경남의 지자체 동반성장이 잘 굴러갈까 의심이 간다. 지금은 이유를 불문하고 서로 힘을 합쳐도 모자랄 판이기 때문이다. 무엇보다 도내 시·군 사이에 감정적인 판단이나 대립국면이 이어져서는 곤란해 보인다. 여기서 지방행정체제의 개편은 결과보다 추진절차가 더 중요함을 강조한다. 창원시를 벗어난 여타 지역주민들의 상대적 박탈·소외감 등이 대표적 이유다. 승격에 따른 긍정·부정적인 면 모두 헤아려 추진하는 절차와 과정을 고려해야 하겠다. 논란이 많을수록 더욱 신중한 접근이 필요하다.