21일 오후 창원시 성산구 상남동 한양대학교 한마음창원병원 신생아실에서 간호사가 신생아에게 분유를 주고 있다./전강용 기자/

◆경남 역대 최저 출생아수= 21일 본지가 통계청 인구동향을 분석한 결과, 6월 현재 경남의 월별 출생아수는 2100명으로 역대 최저를 기록했다. 지난해 같은 기간 2423명보다 13.3%(323명) 감소했다. 6월 현재 출생아수는 지난 2000년 1월 출생아수 3906명과 비교하면 46.2%(1806명)가 감소한 것으로 절반 가까이 준 것이다. 월별 출생아수는 2000년대 들어 내리막길을 달리다 2006년 전후 회복세를 보였지만 2012년을 기점으로 다시 하락세를 보였다. 특히 올해 들어 급격한 하락세를 보이고 있다. 지난 1월 출생아수는 2600명으로 5개월 만에 무려 19.2%(500명)가 줄었다.

출산율 또한 출생아수와 비슷한 경향을 보여 향후 출산율 하락이 예상된다. 지난해 (합계)출산율(여자 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 출생아 수)은 1.44로 지난 2014년 1.41보다 다소 증가하긴 했지만 2012년(1.50)을 기점으로 출산율이 하락 국면으로 접어들며 주춤세를 보였다. 때문에 향후 도내 출산율은 역대 최저 출생아수를 신호탄으로 다시 하락 국면으로 접어들 가능성이 큰 것으로 분석됐다.

◆시·군별 출산율= 지난해 도내 시·군별 출산율을 보면 합천군이 0.98로 가장 낮았다. 다음이 거창군 1.23, 남해군 1.24, 밀양시 1.27, 진주시 1.29, 고성군 1.31, 의령군 1.32, 하동군 1.34, 창원시 1.35, 함양군 1.40, 창녕군 1.42 등의 순으로 도내 전체 출산율 1.44보다 낮은 지역은 총 11개 지역으로 나타났다. 특히 이들 지역 중 창원·진주·밀양시를 제외한 나머지 지역은 군 지역에 해당됐다.

출산율이 가장 높은 지역은 거제시 1.91로 다음이 산청군 1.89, 사천시 1.52, 양산시 1.50, 김해시 1.50, 통영시 1.48, 함안군 1.45 순으로 나타났다.

◆출산 장려 정책 효과 있나= 지자체마다 출산율을 끌어올리기 위한 노력이 없었던 것도 아니다. 농촌 지역의 경우 출산율 저하에 따른 인구 감소로 세수입 등 지역사회에 끼치는 영향이 더욱 클 수밖에 없어 출산장려금을 대폭 늘리는 등 고군분투 중이다. 하지만 이 같은 정책에도 출산율은 소폭 증가에 그치거나 오히려 떨어지고 있어 효과를 거두지 못하고 있는 것으로 나타났다.

경남도에 따르면 첫째아이 출산 시 남해군은 30만원, 의령군·함안군·함양군·합천군은 50만원을, 밀양시, 산청군·하동군·창녕군 등은 100만원을 장려금으로 지급하는 등 대다수 지자체가 출산장려금을 지원하고 있다. 이 외에도 출산축하금, 양육수당, 진료비, 보험료, 학습비 등 다양한 출산물품을 지원하고 있다. 특히 둘째와 셋째 출산 시 지원폭은 더욱 크다. 함양군은 지난 7월부터 셋째 아이 출산장려금을 기존 600만원에서 1000만원으로 대폭 확대하는 등 지자체마다 출산장려금을 늘리는 추세다. 경남도 관계자는 “출산 장려금은 특히 군 지역에서 재정부담이 상대적으로 클 수 있지만 저출산 문제가 심각하기 때문에 필사적일 수밖에 없다”고 말했다.

하지만 본지가 도내 시·군 출산율을 비교해본 결과, 지난해 합천군·거창군·진주시·고성군·의령군·함양군은 오히려 출산율이 전년보다 떨어졌고 나머지 시군도 크게 개선되지 않은 것으로 나타났다.

경남대 사회학과 이은진 교수는 “출산은 현재의 문제가 아니라 장래를 내다보고 결정하는 행위이다”며 “지금 어렵더라도 10년, 20년 후 잘 살게 될 것이라면 고난을 무릅쓰고라고 출산을 할 것이다. 출산비용 지원 등 정책이 당장 도움은 되겠지만 현재 시점에만 맞춰져 있다”고 진단했다. 그는 “가령 교육비 등 아이를 키우면서 들어가는 비용과 일자리 여건 등 아이를 마음놓고 키울 수 있는 경제적인 비전이 제시돼야 한다”고 덧붙였다.

김용훈 기자