세월이 유수와 같이 빨리 흐른다는 것은 누구나 다 알 것이다. 이렇게 빨리 흐르는 세월은 시계를 통해 시간을 측정할 수 있다.

여기서 잠깐 시간을 측정하는 시계에 대해 알아보자. 시계는 해시계, 물시계, 모래시계, 연소시계, 기계시계, 전기시계, 수정시계, 원자시계로 발전되어 왔으며, 한때 가장 많이 사용되었던 기계시계는 동력원(태엽, 중력추 등), 조속기(調速機), 탈진기(脫進機), 톱니바퀴 열(列)의 4부분으로 구성되어 있다. 또한 사용목적 및 구조에 따라 괘종시계, 탁상시계, 회중시계, 천문시계, 스톱워치 등으로 분류 발전돼 왔다고 사전에 정의되어 있다. 전 세계의 표준시간은 영국 런던 그리니치 천문대의 시간이며 1838년부터 관측을 시작했다고 한다.

오늘날 세계적으로 우리 인간이 살아 가는 데 시간의 중요함을 강조하는 많은 금언이 있다. ‘시간은 금이다’(Time is gold), 일본국 금언에는 ‘일 분 늦어 기차 못 탄다’란 말이 있고, 중국의 주자가 지은 것(명심보감 권학편에 수록)에 보면 ‘少年易老學難成 一寸光陰不可輕 未覺池塘春草夢 階前梧葉已秋聲’ (소년이노학난성 일촌광음불가경 미각지당춘초몽 계전오엽이추성) -소년은 늙기 쉽고 학문은 이루기 어려우니 짧은 시간이라도 가벼이 여기지 마라. 연못가의 봄풀은 꿈에서 깨어나지도 못했는데 섬돌 앞의 오동잎은 이미 가을 소리를 낸다- 이렇게 시간이 잘 가고 세월이 유수와 같이 빠르게 흐른다는 것을 실감나게 표한한 이 시는 세월은 빨리 흘러서 어린이가 곧 소년이 되고 청년이 되고 장년이 되어 늙어가게 된다는 것을 표현한 것이다.

이 지구상의 모든 인류에게 주어진 하루 24시간은 다 똑같다. 동서고금을 통해서 어느 나라 사람이고 이 시간을 소중하고 천금같이 여겨 열심히 노력한 사람은 다 성공하고 잘 살았다고 한다. 따라서 우리에게 가장 값진 자산은 두말할 것도 없이 이 시간일 것이다.

사람은 나이가 들면 들수록 시간의 소중함을 더 느끼게 된다고 한다. 歲月不對人(세월부대인) ‘세월은 사람을 기다리지 않는다’, 한 번밖에 태어나지 못하는 소중한 인생을 헌신짝처럼 팽개치거나, 취생몽사(醉生夢死) 즉 한평생을 흐리멍텅하게 살 수는 없는 노릇이다.

우리는 노력이란 평범한 진리를 잘 알면서도 실천하지 못함으로써 많은 실패를 경험한다. ‘끊임없이 노력하라. 체력이나 지능이 아니라 노력이야말로 잠재력의 자물쇠를 푸는 열쇠다’라는 윈스턴 처칠의 말이 있다. 매일 자는 잠을 적게 자고 노는 시간을 줄이고, 남보다 많은 시간을 노력해 성공하는 인생이 되고, 시간을 잘 지키는 성숙한 국민이 돼 우리 모두가 행복하게 잘 살았으면 하는 바람이다.

석지균 (전 밀양상동초 교장)