해양관광시설을 목표로 한 창원 구산해양관광단지 조성사업이 멸종위기 동식물 보호 문제로 논란이 불거지고 있다. 창원시와 민간사업자, 환경단체가 참여한 공동조사에서 기존 환경영향평가에 누락된 법정보호종이 재차 확인됐다. 조사에 참여한 창원물생명시민연대는 어제 멸종위기종의 서식지를 파괴하는 사업의 전면 재조정을 촉구했다. 100m 이상의 공사구간 조정 등 환경에 미칠 영향에 대한 심층 대책과 섬세한 시공이 시급함을 밝힌 것이다. 눈앞의 개발에 앞서 생태계 보전과 개발이 최대한 원형을 유지하는 쪽으로 진행돼야 한다는 의미다. 멸종위기 동식물 보호는 줄곧 강조된 일이지만 무관심 속에 진행되는 듯한 인상을 지울 수 없다. 과거 숱한 대형개발사업의 현장사례의 교훈에서 보듯이 친환경적으로 개발하기 위한 여론 수렴과 지혜가 필요해 보인다.

해양관광단지가 들어설 구산면 일대는 수산자원보호구역으로 묶인 곳이다. 지난 2013년 구산해양관광단지 환경영향평가서에서는 해당 법정보호종이 빠졌다. 이번 조사에선 갯게와 기수갈고둥의 서식과 법정보호종인 거머리말 등 69종의 해양생물이 발견됐다. 이 중 갯게 등은 가까운 장래에 사라질 우려가 매우 높아 환경부가 멸종위기 야생생물 2급으로 지정한 바 있다. 앞서의 환경영향평가가 멸종위기종을 빠트린 채 진행했다는 지적을 받게 된 대목이다. 생태계는 언제나 어느 정도 자연 그대로 유지돼야 한다는 맥락에서 사업재조정을 검토해야 한다. 멸종위기 우려가 있다면 설계를 바꿔야 한다는 얘기다.

작금의 개발사업은 생태지역을 갈아엎는 불도저 개발이 아니라 보전에 비중을 둬야 함이 당연하다. 자칫 멸종위기 야생동식물이 더 이상 살아남을 수 없는 구조의 사업 추진은 금물이다. 환경파괴의 속도에 비해 파괴된 환경을 원상회복시키는 데도 많은 세월이 필요하다. 사실 환경보호 대책은 단순하고 간단하다. 그냥 저들끼리 알아서 살도록 우리가 망가뜨리지도, 참견하지도 않고 내버려두는 것이다. 그간 살아온 지역의 생태계를 가능한 한 유지케 하자는 소리를 귀 기울여 들어야 한다.