진해 장천동에 있는 진해항은 1965년 ‘진해 화학 공장’이 가동되면서 항만개발로 출발하여 현재는 모래 부두의 기능과 기계류 및 철재 등을 운반하는 화물 부두의 기능을 수행하고 있다. 최근 진해항을 중심으로 도시화가 가속화되면서 주변에 대규모 아파트단지가 조성되었고, 인접해 있는 진해화학 부지와 한국화학 부지에도 수천 세대의 아파트가 건립될 예정이다. 해안지역의 균형 있는 발전을 위해 다각적인 방안을 모색해야 할 때이다.

오는 27일부터 지방자치분권 및 지방행정체제 개편에 관한 특별법 개정에 따라 창원특례시가 경상남도로부터 항만관리 권한을 이양받게 된다. 이에 창원시는 항만관리 주체로서 정부의 항만 정책 결정 과정에 직접 참여할 수 있게 되고, 점차적으로는 친수공간 및 항만관리 비용에 따른 재정 확보라든가 마산항과의 시너지 효과, 항만 전문 인력 수급 문제 해결 등 지역의 현실에 맞는 항만 정책을 수립할 수 있는 권한을 가지게 된다.

도심이 확장되면 항만을 이전하고 기존 항만 지역을 재개발하여 해양관광 자원으로 활용함으로써 도시 경쟁력을 높이기 위한 방안을 찾는 것이 최근 추세다. 예로 마산 서항지구 친수 공간은 도시의 면모를 바꾸는 역할을 하고 있다. 진해항도 주변의 자연경관과 도시문화관광 자원을 활용하여 지역 관광 산업을 육성해야 한다. 해양 생태관광, 역사문화관광 등 다양한 분야에서 관광 산업을 발전시키는 프로그램을 개발하고, 지속 가능한 발전을 위한 정책이 마련되어야 하는 것이다.

무엇보다 현재와 같이 항만관리와 도시계획의 부조화로 인해 발생한 문제를 해결하기 위해서는 진해항을 둘러싼 지역 주민들과의 협력을 강화하면서 소통이 중요하다. 대단지 아파트로 형성된 주변의 지역민들은 모래 부두로 인한 불편과 불안에 대해 지속적인 민원을 제기하고 있다. 지난 20여 년간 유사한 민원이 끊이지 않고 있으나 국토부도 경상남도도 적절한 대책을 마련하지 못했었다. 모래하역 때 발생하는 먼지와 모래 운반 차량으로 인한 도로 파손, 대형 차량으로 인한 위험 등 주민 피해가 매우 크다. 주민들은 진해항 모래 야적장에서 발생하는 소음과 비산먼지 등 환경피해를 막고 안전사고의 예방을 위해 모래 부두 폐쇄나 이전을 요구하고 있다. 이에 대한 실질적 대책은 모래 부두의 폐쇄 또는 이전을 신속하게 실행하고 속천항에서 연결되는 해안 경관과 문화·친수 공간을 확보하는 것이다. 그래야 해양 레저 등 시민 휴식 공간을 조성하여 삶의 질을 향상시키고 쾌적한 해양 도시로서의 품격을 높이는 등 성과를 창출할 수 있을 것이기 때문이다.

이제 현지의 사정을 가장 정확하게 파악하고 있는 창원시가 관리 권한을 가져오게 된 만큼 문제 해결의 현실화에 대한 주민들의 기대감도 더욱 높아졌다. 창원시는 지난해 12월부터‘진해항 종합발전방안 수립 용역’ 중에 있다. 진해항을 효율적이고 투명하게 운영하기 위해서는 민·관·산·학 협력 체계를 구축해야 한다. 항만기능과 도시기능을 조화시킬 수 있는 장·단기적인 계획을 수립하여 생태적으로 건강하고 지속 가능한 진해항의 주민 친화 발전을 이룩하기 위해서다.

이종화(창원특례시의원)