일본 후쿠시마 원전의 오염수 방류가 초읽기에 들어갔다는 소식에 국내 수산물 안전성에 빨간불이 켜져 혼미스럽다. 일본 원전 오염수 방류 문제가 수년 전부터 제기되면서 거제·남해 등지 어민들이 해상시위를 벌이며 오염수 방류를 반대했으며, 창원지역 5개 수협 조합원들과 상공인들도 마산앞바다를 돌며 해상시위를 벌이기도 했다. 더욱이 지난 14일 통영에서 열린 해양수산부의 수산물 안전설명회에서 어업인들은 “후쿠시마 원전 방류수 공포가 확산되면서 수산물 소비가 위축되고 있다”고 밝히며, 해역별 방사능 모니터링 검사를 자주 실시해 남해안을 비롯한 전국의 수산물이 안전하다는 것을 정부가 앞장서서 입증해야 한다고 촉구하기도 했다.

일본 원전 오염수 방류 문제는 일본산 어패류 수입 감소는 물론이고 국내 소금시장의 혼란도 일으키고 있다. 관세청 자료를 보면 지난달 우리나라의 일본 어패류 수입량은 2129t으로 지난해 5월보다 30.6%나 줄었다. 우리나라로 수입되는 일본 어패류는 지난 1~3월에는 증가세를 보이다 4월 26.0%나 감소했고, 5월까지 두 달 연속 두 자릿수 감소했다고 한다. 더욱이 오염수 방류 공포로 인해 국내산 소금의 매점매석 현상이 발생, 소금이 없어서 못 파는 기이한 현상도 나타났다. 일본 오염수가 방류되기 전 우리나라 청정해역의 천일염을 미리 사 두자는 것인데, 그래서 천일염 가격이 예전보다 60% 이상 급등해 버렸다.

어민들도 난리고, 실물경제도 혼란을 거듭한다면 이제 정부가 명확한 답을 제시해야 한다. 18일 국민의힘과 정부가 고위 당정협의회를 열고 해양 방사능에 대한 조사 지점을 92개에서 200개로 확대하고 세슘·삼중수소 농도분석 주기를 핵종별 1~3개월 주기에서 격주로 늘려 국민불안을 해소시키기로 했다. 하지만 국민들이 안심할 수 있는 보다 실질적인 대책이 필요해 보인다. 가령 방사능 위해요수 중점관리 차원에서 ‘방사능 안전필증 제도’를 만들어 발급하거나 수산물 이력에 붙인다면 큰 효과가 있을 것이다. 또 오염수가 방류된다면 당분간 방사능 모니터링 검사도 매주 실시하고 촘촘하게 분석한 데이터를 공개하면 안전성 입증에 큰 도움이 될 듯하다.