경남도내 자율방범대에 대한 지자체의 지원이 법제화될 것으로 보인다. 노치환(비례, 국민의힘) 의원 등 경남도의원 20명은 ‘경상남도 자율방범활동 지원 조례 전부개정조례안’을 발의했다. 이 조례안은 기획행정위 심사를 거쳐 오는 18일 열리는 제406회 제2차 본회의에서 최종 의결 예정이다. 조례안에는 자율방범대원을 보호하기 위한 보험 가입과 자율방범활동 단체의 활동에 필요한 경비 지원을 할 수 있도록 했다. 이는 지난해 4월 국회에서 제정된 자율방범대의 활동을 지원하기 위한 ‘자율방범대 설치 및 운영에 관한 법률’에 근거한 것으로, 늦은 감은 있지만 자율방범대에 지자체 지원을 법제화한다는 점에서 반길 일이다.

자율방범대는 지역주민들이 자율적으로 모여 범죄예방과 청소년 선도 등 치안 공백을 보완하는 봉사 단체이다. 자율방범대, 자율방범연합대, 자율방범연합회, 해병대전우회 봉사단 등 경남에는 377개 조직, 8944명이 지난해 말 활동하고 있는 것으로 나타났다. 전국적으로 보면 경찰 인력과 비슷한 수준의 조직이지만 동네 길 모퉁이의 낡은 컨테이너에서 활동해야 하는 열악한 환경으로 역할에 비해 초라했다. 이들은 지역 경찰서와 지구대 등과 협력해 지역사회의 민생치안을 상당 부분 메워주고 있다. 따라서 각 지자체가 이들에게 많은 지원과 관심을 갖는 일은 당연한 것이다. 현재 우리 주변에는 많은 범죄 징후들이 도사리고 있다는 점에서 이들의 활동 반경을 지원하는 일은 민생치안과 직결돼 있다.

경남경찰청은 최근 석 달간 절도와 생활 주변 폭력 사범 등 단속에서 무려 2000여명을 적발했다. 여기에 생활주변폭력배 494명 중 57.7%인 285명이 술에 취해 행패를 부리는 주취자였다는 점에서 자율방범대의 역할을 높여야 함을 증명한다. 앞으로 침체된 경제 여파로 개인 여건이 악화될 소지가 많다. 그렇다면 주취자 등 생활주변을 불안케 하는 유사한 사례가 많아질 우려가 있다. 경찰의 순찰과 달리 민간에서 시행하는 자율 방범활동이 무엇보다 중요한 역할을 해야 한다. 충분한 지원으로 자율방범대원들이 지역 범죄 예방활동에 의욕적으로 참여하도록 길을 터줘야 한다.