부울경 특별연합 추진이 박완수 경남도지사 취임 이후 수면 아래로 가라앉으면서 특별연합 대안으로 ‘부울경 정책협의회’가 부상하고 있다. 경남도와 부산시, 울산시는 12일 부산에서 제1회 부울경 정책협의회를 개최한 뒤 협력 공동선언문을 발표하는 등 발빠른 움직임을 보이고 있다. 이날 발표한 공동선언문에는 부울경 1시간 생활권 형성 등 광역 인프라 구축에 나서는 등 부울경의 상호협력과 발전에 관한 내용으로 채워졌다고 한다. 공동선언문에 적시된 내용만 보면 부울경 특별연합에서 언급할 만한 내용은 모두 수록된 듯한 모양새다. 그래서인지 부울경 정책협의회가 부울경 경제동맹 역할을 할지 벌써부터 관심이 모인다.

더욱이 취임 이후 부울경 특별연합 폐지와 이에 대한 대안으로 경남과 부산의 행정통합에 의욕을 보여 왔던 박완수 지사와 박형준 부산시장이 12일 공개된 행정통합에 대한 경남-부산 여론조사 결과에서 통합 반대가 우세한 것으로 나타나자 통합에 한발 물러설 수밖에 없는 처지가 됐다. 이날 공개된 여론조사 결과에서 경남이 찬성 33.4%·반대 48.5%, 부산이 찬성 37.7%·반대 42.8%로 경남의 찬성률이 더 낮게 나왔다. 경남과 부산의 행정통합에 대한 양 지역 주민들의 낮은 인식을 엿볼 수 있는 여론조사여서 향후 행정 행위에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 덧붙여 행정통합에 대한 지역민의 낮은 인지도를 어떻게 끌어올려야 할지도 과제가 됐다.

이번 여론조사 결과는 경남과 부산지역 주민들의 통합을 바라보는 싸늘한 시선을 담고 있다고 해도 과언이 아닌 것 같다. 경남과 부산의 물리적 통합이 쉽지 않을 뿐더러 화학적으로도 통합된 일체형 지자체로 조직할 수 있겠느냐는 것이다. 경남에서만 보더라도 10여년 전 옛 마산과 창원, 진해가 통합창원시로 됐지만 아직도 지역차별 피해 등을 거론하며 다시 3개 시로 분리하자는 주장도 있지 않은가. 하물며 광역지자체가 통합하면 어떠한 반발과 분열이 나올지는 쉽게 상상이 된다. 현재로서는 통합 반대 여론이 우세한 만큼 시간이 더 필요해 보이며, 그래서 부울경 정책협의회의 역할이 더 중요하게 됐다는 것이다.