인구 100만명이 넘는 도시 중 유일하게 의과대학이 없는 창원에서 경제계와 기업인들이 앞장서 창원 의대 신설을 촉구해 의대신설 여론이 확산되고 있다. 경남경영자총협회는 어제 호텔인터내셔널창원에서 개최된 노사합동 경영자 조찬세미나에서 ‘창원 의과대학 신설’을 촉구하며 응급사고에 대처하는 긴급의료체계 구축을 위해 창원 의과대학 신설은 반드시 필요하다고 주장했다. 이에 앞서 창원상공회의소는 지난 13일 열린 ‘제264차 경남경제포럼’에 참석한 130여명의 지역 경제인들과 함께 창원 의과대학 신설 결의를 다지며 경제계가 앞장서겠다고 밝혔다. 창원지역 의대 유치 30년 숙원을 담은 결의를 엿볼 수 있어 향후 성과가 주목된다.

회사 경영에도 바쁜 기업인들이 창원 의대 신설을 촉구하고 나선 것은 그만큼 지역 의료 현실이 열악하다는 것을 말한다. 의료인력의 부족은 지역 간 의료 격차는 물론 의료 서비스 불평등 문제를 야기한다. 실제 도민들의 의료 이용률은 전국 최하위 수준이다. 도내 18개 시·군 중 14개 시·군이 응급의료 취약지로 지정돼 있고, 미충족 의료율은 전국 1, 2위를 다툴 정도이다. 더욱이 도내에는 의과대학이 1곳뿐인데, 그 정원이 76명으로 인구 10만명당 2.3명 수준이다. 전국 평균 5.9명과 비교하면 형편없는 수준이다. 또 인구 1000명당 의사 수도 전국 평균이 2.13명이지만 경남은 1.17명으로 서울 3.37명과 비교하기도 힘들다.

창원 의대 신설은 지역의 총의가 모아져도 난관이 많다. 지난달 보건복지부와 의사협회가 2025학년도 입시에 의대 정원을 확대하는 방안에 일단 합의했지만 경북 안동, 충남 공주, 전남 목포 등 전국 11개 지역과 의대 유치 경쟁을 펼쳐야 한다. 그럼에도 18년째 묶여 있던 의대 정원 확대의 빗장이 풀려 창원시 입장에서 의대를 유치할 수 있는 절호의 기회가 왔다고 볼 수 있다. 그래서 창원상의와 경남경총 등 경제계의 창원 의대 유치 촉구 목소리가 기폭제가 되고 있는 것이다. 이제 창원시와 경남도가 정치권·경제계 등 전 분야의 총의와 역량을 모아 경남의 의료 현실을 알리고 의료 서비스 불평등 문제를 바로잡아야 한다.