경남도내 연구인력 유출뿐만 아니라 연구개발센터를 통째로 서울과 부산 이전이 현실화되고 있어 가히 충격적이다. 지난 2개월간 경남도내에 있어야 할 연구개발센터 등 타 지역 설립 양해각서가 3건 있었다. 삼성중공업과 부산시의 ‘부산 연구개발(R＆D)센터’ 설립 투자 양해각서 체결, 한화파워시스템과 부산시의 ‘선박 솔루션 사업센터’ 설립 투자 양해각서 체결, 한화오션 R＆D 부서의 서울 이전 논의 등이다. 이는 조선산업 연구개발 인력의 역외 유출을 가져올 것이 불을 보듯 뻔하다. 전기풍·정수만·윤준영 도의원은 지난 9일 거제시청서 가진 기자회견에서 이 동향을 알리며 심각성을 지적했다. 경남도의 대책 마련이 절실한 부문이다.

산업연구 인력 유출이 심각하다는 얘기는 어제오늘의 일이 아니다. 도내의 경우는 2011년 대우조선해양 및 삼성중공업 연구인력의 서울과 경기도 성남시로, 2014년 두산에너빌리티 연구센터가 경기도 용인시로 이전했다. 이외 도내에 정착한 굵직한 기업들의 연구센터가 중국과 경기도 등 수도권으로 이전되는 등 수도 없이 이뤄져 왔다. 이럴 때마다 도내에 주재해야 할 연구인력 등은 타지에 모이고 도내는 단지 생산현장으로 전락했다. 이번도 마찬가지다. 연구인력은 조선산업현장과 연관돼 조선업계가 당면한 고부가가치 선박의 경쟁력 향상, 조선업계의 새로운 사업의 개척 등 많은 역할을 한다는 점에서 유출은 문제가 심각하다.

조선산업은 국가 기반산업이다. 현재 친환경 선박의 발주량 증가와 더불어 선박의 초대형화, 친환경 선박 핵심 기자재 국산화 필요성 등에 따른 지속적인 연구개발이 필요한 시점이다. 이럴 때 지식산업이 현장과 함께 있어 산업가치를 극대화해야 함은 마땅하다. 연구개발 기능이 역외로 유출된다는 것은 경남의 산업경쟁력 약화와 지방재정 악화, 양질의 일자리를 빼앗긴다는 점을 간과하지 말아야 한다. 경남도는 조선산업 연구개발 인력의 역외 유출에 대한 대책을 마련해야 한다.