문화체육관광부(이하 문체부)가 3조원 규모로 경남, 부산 등 남부권 5개 시도의 관광자원을 개발하는 ‘남부권 광역관광개발계획’을 지난 22일 발표했다. 내년부터 본격 추진하는 이 사업에서 경남도 관련 사업은 1조1000억원이 반영됐다. 윤석열 정부 국정과제인 남부권 광역관광개발사업은 남부권을 지속가능하고 경쟁력 있는 K-관광 중심으로 조성하겠다는 것이다. 이번 계획의 목표와 비전을 ‘하루 더 머무는 여행목적지 조성’과 ‘남부권 K-관광 휴양벨트 구축’으로 정했다. 문체부 계획대로 잘 추진되면 대한민국 미래 관광을 선도하고, 남부권이 K-관광의 중심으로 성장할 수 있는 동력이 될 것으로 평가된다.

K-관광휴양벨트 구축을 위해 남부권을 남동, 남중, 남서권으로 나누고, 권역의 고유성을 살린 전략사업을 추진한다는 점에서 돋보인다. 창원과 통영, 부산, 울산을 거점으로 하는 남동권의 경우, 해양문화휴양관광지로, 진주, 여수 등을 거점으로 하는 남중권은 ‘한국형 웰니스 관광지대’로 조성할 계획이다. 마산해양신도시 ‘한류테마 관광정원’, 진해 ‘K예술 마실섬 네트워크 구축’· ‘진해 벚꽃로드 관광경관 명소화’ 등 사업 계획이 매우 구체적이라 실현 가능성이 높아 보인다. 이들 사업은 경남도를 비롯, 해당 지자체에서 밑그림을 그린 것을 문체부가 K-관광의 국제 경쟁력 확보와 지역관광 활성화 차원에서 추진해 더욱 의미가 있다.

그러나 문체부가 발표한 남부권 광역관광개발계획에는 다도해 등 바다를 낀 남해안권 관련 사업은 포함되지 않았다. 해양관광개발은 해양수산부 소관이라는 이유로 제외됐다고는 하지만 아쉬운 부분이다. 남해안권 관광계획이 확정돼야 남부권 광역관광개발계획이 완성될 수 있기 때문이다. 여기서 관광개발계획 수립보다 더 중요한 것은 실행이다. 역대 정부가 발표한 초대형 관광개발사업은 용두사미가 된 적이 한두 번이 아니다. 이번에는 ‘공수표’가 되지 않도록 5개 시도가 긴밀한 공조체제를 구축하여 정부 지원을 끝까지 이끌어내야 할 것이다. 남부권 광역관광개발 추진을 계기로 경남이 K-관광의 중심지가 되길 바란다.