경남도가 청년유출을 막기 위해 사활을 건 모양새다. 도는 올해 교육청년국을 신설하고 지역 인재 양성과 산업 인력지원을 통한 ‘청년이 살기 좋은 경남’을 만들겠다는 비전을 내놓았다. 일단 도는 청년 유출의 원인이 ‘교육’과 ‘일자리’에 있다고 진단하고 전략 목표와 7대 핵심 사업을 18일 발표했다. 청년이 정착하면 일자리 창출로 이어지고, 일자리가 창출되면 청년이 정착하는 선순환 체계 구축으로 경남에 머물게 하겠다는 계획이다. 여기에는 올해부터 대학 신입생 충원율을 높이고, 지난해 1개였던 글로컬대학 지정을 3개로 늘리면서 청년 유출 규모를 대폭 줄이겠다고 했다. 이어 부족한 산업현장의 인력을 충원하고, 외국인 노동자도 4만명에서 6만명까지 늘린다는 방침이다.

혁신적이고 전문적인 인력 창출은 반드시 필요하다. 이를 위해선 경남도의 지역특화산업에 필요한 인력을 양성해야 한다. 경남은 항공우주, 조선, 방산, 수소, 나노, 의생명 등 특화된 산업이 지역 곳곳에 있다. 여기에 청년들이 배치돼 최고의 산업으로 키울 수 있는 역량을 배가시켜야 한다. 도가 이를 위해 경남교육청과 긴밀한 협의로 경남만의 특구 모델을 마련한다는 계획은 잘한 일이다. 대학 교육도 게을리해서는 안된다. 지난해 1개의 글로컬 대학을 3개로 늘려 잡은 것도 지역과 대학의 동반 성장을 목표로 한 것이다. 중심대학이 많이 육성될수록 청년들이 굳이 타 지역으로 갈 필요가 없어진다.

지난해 경남을 벗어난 청년은 약 1만9000명에 이른다 한다. 청년인구 유출은 비단 어제오늘만의 문제는 아니지만 계속해서 양질의 일자리와 서울의 대학을 찾아 떠나는 데는 속수무책이었다. 게다가 아이를 낳지 않는 상황에서 청년인구의 유출은 지역경제 성장을 둔화시키고 지역소멸로 이어질 수 있다는 점에서 심각하게 받아들여야 한다. 도는 미래세대를 이끌 청년들이 경남에서 기회의 땅으로 정착할 수 있도록 청년정책에 부족함이 무엇인지, 추가해야 할 것이 무엇인지 점검하고 보완해야 한다. 경남도의 청년유출을 막는 방안이 좋은 효과로 이어져 인구유출이 더 이상 심화되지 않길 바란다.